Lexus a enfin révélé à quoi ressemble son nouvel hoverboard, en publiant aujourd’hui une nouvelle vidéo de pro-skateboarders le testant dans un skate park spécialement conçu en Espagne. Et voir ces gars trébucher et tomber après avoir exécuté les figures les plus basiques suggère que cette chose est à la fois géniale et frustrante pour se déplacer.
Mais bien sûr, il s’agit de se tenir en équilibre sur une combinaison complexe d’aimants et de supraconducteurs, qui ont été refroidis à -180°C par l’intermédiaire de l’azote liquide que vous voyez déborder sur les côtés. Et les problèmes d’équitation ne sont même pas la chose la plus décevante de cette révélation.
Ce skatepark peut sembler assez normal, mais il est en fait entièrement fait de bois, qui recouvre une couche magnétique intégrée – qui a coûté plusieurs centaines de milliers de dollars – en dessous. Ce qui signifie que même si vous pouvez mettre la main sur l’une de ces beautés, vous ne pourrez l’utiliser que là où Lexus a spécifiquement construit l’infrastructure nécessaire. Et il vaut mieux être prêt à s’arrêter toutes les 10 à 20 minutes pour faire le plein d’azote liquide.
L’autre grande déception ? Il semble que le nouvel hoverboard de Lexus n’était qu’un classique coup de pub destiné à nous intéresser à nouveau à ses voitures. Le constructeur de voitures de luxe n’a même pas fabriqué l’hoverboard lui-même. Son agence de publicité est entrée en contact avec un groupe de scientifiques travaillant sur la technologie du maglev à Hambourg, en Allemagne, et ils ont mis au point ce prototype unique pour l’utiliser dans la publicité.
Comme le rapporte Robb Holland pour Jalopnik, il s’agit probablement du véhicule le plus cher que Lexus produit actuellement, alors ne vous attendez pas à ce qu’ils annoncent une “version 2” encore meilleure de sitôt. C’est tout ce que nous obtenons ; nous parlons encore de Lexus, elle a fait son travail, comme le souligne Sam Sheffer à The Verge :
“Bien que ce soit amusant, ce n’était certainement pas l’expérience d’hoverboarding dépeinte dans Retour vers le futur. Et ce futur n’existe même pas, en réalité, si l’on considère que la planche n’est qu’un outil promotionnel pour les voitures Lexus. Même si vous parvenez à passer outre les limitations (j’espère que vous avez un réservoir d’azote liquide à portée de main !), cela n’a pas vraiment d’importance, puisque Lexus ne vous vendra pas l’une de ces choses. Ce que nous avons, c’est de la magie de cinéma – enfin, de la magie publicitaire, dans ce cas.”
Mais cela ne veut pas dire que la science qui se cache derrière n’est pas complètement géniale, et peut-être que quelqu’un d’autre prendra les idées derrière et les utilisera pour en faire quelque chose de plus commercialisable.
Contrairement à l’hoverboard Hendo, qui repose sur l’interaction répulsive entre les électromagnétiques intégrés à la planche et le sol en cuivre dont il a besoin pour fonctionner, l’hoverboard Lexus utilise des supraconducteurs fabriqués à partir de carreaux de céramique, qui doivent être refroidis à au moins -180°C avant de réagir avec le sol magnétique et de léviter jusqu’à 4 cm dans l’air. une fois que le panneau a atteint la température critique, les supraconducteurs interagissent avec les aimants de telle sorte qu’ils sont “piégés” dans le champ magnétique (ce qu’on appelle le “flux pinning” dans le monde scientifique)”, explique M. Sheffer.
Et la sensation est vraiment agréable lorsque vous glissez dessus, d’après ceux qui ont eu la chance d’en faire l’essai (les sauts et les grincements sont les moments où la majorité des éclaboussures semblent se produire). Holland s’exprime sur l’expérience chez Jalopnik :
“Dans la vie de tous les jours, on ne s’arrête pas pour réaliser que tout ce que l’on fait nécessite un certain niveau de friction et le feedback qui en résulte. Avec l’hoverboard, tout cela disparaît et pendant un bref instant, on ne ressent rien.
J’aimerais pouvoir l’expliquer mieux que ça, mais cette sensation est tellement unique que je n’ai rien d’autre à quoi la comparer. La sensation qui s’en rapproche le plus est le patinage sur glace, mais même ça, c’est comme comparer la soie la plus fine à du papier de verre de 300 grains.”
Soupir. Peut-être qu’un jour, nous aurons tous la chance de savoir ce que ça fait. En attendant, regardez la vidéo des “coulisses” de Lexus ci-dessous, où l’on explique la physique qui sous-tend l’invention. Cette expérience n’a peut-être pas débouché sur un véritable hoverboard commercialisable, mais elle nous a au moins permis de découvrir une science impressionnante :