Les scientifiques ont trouvé de nouvelles preuves que la maladie de Parkinson pourrait commencer dans l’intestin avant de se propager au cerveau, en observant des taux plus faibles de la maladie chez les patients qui avaient subi une procédure appelée vagotomie tronculaire.
L’opération consiste à retirer des sections du nerf vague – qui relie le tube digestif au cerveau – et, au cours d’une étude de cinq ans, les patients chez qui ce lien a été complètement retiré avaient 40 % moins de risques de développer la maladie de Parkinson que ceux qui ne l’avaient pas subi.
Selon une équipe dirigée par Bojing Liu, de l’Institut Karolinska en Suède, il s’agit d’une différence significative, qui vient confirmer des travaux antérieurs établissant un lien entre le développement de la maladie du cerveau et ce qui se passe dans notre ventre.
Si nous parvenons à mieux comprendre le fonctionnement de ce lien, nous serons peut-être mieux à même de l’arrêter.
“Ces résultats fournissent des preuves préliminaires que la maladie de Parkinson peut commencer dans l’intestin”, déclare Liu.
“Une autre preuve de cette hypothèse est que les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont souvent des problèmes gastro-intestinaux , comme la constipation, qui peuvent commencer des décennies avant qu’elles ne développent la maladie.”
Le nerf vague aide à contrôler divers processus inconscients comme le rythme cardiaque et la digestion, et la résection de certaines parties de celui-ci dans une vagotomie est généralement effectuée pour retirer un ulcère si l’estomac produit un niveau dangereux d’acide.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné 40 ans de données provenant des registres nationaux suédois, afin de comparer 9 430 personnes ayant subi une vagotomie à 377 200 personnes de la population générale qui n’en avaient pas subi.
Au départ, la probabilité que les personnes de ces deux groupes développent la maladie de Parkinson était statistiquement similaire – jusqu’à ce que les chercheurs examinent le type de vagotomie qui avait été pratiquée sur le plus petit groupe.
Au total, 19 personnes (seulement 0,78 % de l’échantillon) ont développé la maladie de Parkinson plus de cinq ans après une vagotomie tronculaire (complète), contre 60 personnes (1,08 %) ayant subi une vagotomie sélective.
Si l’on compare ces chiffres aux 3 932 personnes (1,15 %) qui n’ont pas subi d’intervention chirurgicale et qui ont développé la maladie de Parkinson après avoir été suivies pendant au moins cinq ans, il semble évident que le nerf vague joue un rôle dans cette affaire.
Que se passe-t-il donc ici ? L’une des hypothèses avancées par les scientifiques est que les protéines de l’intestin commencent à se plier de manière incorrecte, et que cette “erreur” génétique est transmise au cerveau d’une manière ou d’une autre, l’erreur se propageant de cellule en cellule.
La maladie de Parkinson se développe lorsque les neurones du cerveau sont tués, ce qui entraîne des tremblements, une rigidité et des difficultés de mouvement, mais les scientifiques ne savent pas exactement comment elle est provoquée. La nouvelle étude leur donne un conseil utile pour savoir où chercher.
Les conclusions de cette dernière étude ne sont pas les seules. L’année dernière, des tests effectués sur des souris ont montré des liens entre certains mélanges de bactéries intestinales et une plus grande probabilité de développer la maladie de Parkinson.
En outre, au début de l’année, une étude menée aux États-Unis a mis en évidence des différences entre les bactéries intestinales des personnes atteintes de la maladie de Parkinson et celles des personnes qui n’en sont pas atteintes.
Tout cela est utile aux scientifiques qui cherchent à prévenir la maladie de Parkinson, car si nous savons où elle commence, nous pouvons en bloquer la source.
Mais ne nous emballons pas : comme le soulignent les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude, la maladie de Parkinson est complexe et ils n’ont pas été en mesure d’inclure des contrôles pour tous les facteurs potentiels, notamment la consommation de caféine et le tabagisme.
Il convient également de noter que la maladie de Parkinson est classée comme un syndrome, c’est-à-dire un ensemble de symptômes différents mais liés entre eux, qui peuvent avoir des causes multiples.
“Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour vérifier cette théorie et nous aider à comprendre le rôle que cela peut jouer dans le développement de la maladie de Parkinson”, déclare M. Lui.
Ces recherches ont été publiées dans la revue Neurology.