Une piste cyclable qui dessert chaque jour 2 000 cyclistes entre les banlieues de Krommenie et Wormerveer à Amsterdam est désormais parsemée de panneaux solaires. Cette piste de 70 mètres, dont l’ouverture est prévue pour la semaine prochaine, est la première route solaire au monde – une preuve de concept que les ingénieurs du monde entier sont impatients de copier.
La construction de ce chemin, que le gouvernement local prévoit d’étendre à 100 mètres en 2016, a coûté 3 millions d’euros (4,3 millions de dollars australiens), explique Philip Oltermann du Guardian. Baptisée SolaRoad, elle a été réalisée à l’aide de rangées de cellules solaires en silicium cristallin, intégrées dans le béton du chemin et recouvertes d’un verre trempé épais. La surface de la route a été traitée avec un revêtement spécial non adhésif, et la route elle-même a été construite de manière à être légèrement inclinée afin d’éviter que la poussière et la saleté ne s’accumulent et n’obscurcissent les cellules solaires.
Si la quantité d’énergie solaire générée par la route sera plutôt modeste – une fois étirée sur 100 mètres, elle devrait produire suffisamment d’énergie pour alimenter trois foyers – l’objectif du projet est de montrer que les routes solaires peuvent réellement être pratiques.
L’équipe à l’origine de la piste cyclable, l’institut de recherche TNO des Pays-Bas, envisage maintenant d’étendre la technologie à certains des 140 000 km de routes publiques du pays. Après avoir effectué des tests sur le poids que peuvent supporter ces cellules solaires intégrées – par exemple, un tracteur et un semi-remorque – l’ingénieur Sten de Wit de l’institut a déclaré à M. Oltermann que jusqu’à 20 % des routes néerlandaises pourraient être équipées de cellules solaires.
Si les Pays-Bas ont été le pays le plus rapide à adopter la technologie des routes solaires, des projets épars dans le monde entier suivent le mouvement, notamment un couple d’ingénieurs américains, Julie et Scott Brusaw, qui, au début de l’année, ont remplacé leur parking par des panneaux solaires. Le couple, dont la société Solar Roadways a reçu des millions de dollars de financement de la part de l’Administration fédérale des autoroutes des États-Unis, s’efforce maintenant de mettre ses conceptions sur les routes publiques du pays.
“Si toutes les routes des États-Unis étaient converties en routes solaires, affirme le site Web de Solar Roadways, le pays produirait trois fois plus d’énergie qu’il n’en utilise actuellement et réduirait les gaz à effet de serre de 75 %”, explique M. Oltermann au Guardian.
Regardez la vidéo ridicule que les Brusaw ont réalisée :
Source : The Guardian