La capitale chinoise, Pékin, a émis une alerte rouge à la pollution atmosphérique pour la première fois de son histoire, un lourd nuage de smog dangereux recouvrant la ville.
L’alerte rouge – qui est le niveau d’alerte le plus grave d’un système à quatre niveaux introduit en 2013 – devrait rester en vigueur jusqu’à jeudi, date à laquelle l’air devrait se dégager avec l’arrivée d’un front froid annoncé.
D’ici là, cependant, les cours ont été annulés. Les écoles maternelles, primaires et secondaires ont suspendu leurs cours. Les constructions en plein air ont été interrompues et certaines installations industrielles ont également été fermées.
“Les gens doivent, dans la mesure du possible, réduire leurs activités en plein air”, a averti le Bureau de la protection de l’environnement de Pékin sur les médias sociaux. “Si vous vous livrez à des activités en plein air, vous devez porter un masque ou prendre d’autres mesures de protection.”
Pendant la durée de l’alerte rouge, la moitié des véhicules privés de Pékin seront contraints de quitter les routes, les habitants étant autorisés à conduire un jour sur deux selon que leur plaque d’immatriculation porte un numéro pair ou impair. Jusqu’à 30 % des véhicules gouvernementaux seront également garés.
Selon l’agence de presse gouvernementale chinoise Xinhua, cette restriction fera peser une lourde charge sur le système de transports publics de Pékin, avec 2 millions de passagers supplémentaires attendus chaque jour dans les bus et les trains. La ville ajoutera jusqu’à 25 000 bus sur les routes pour faire face à la charge de personnes.
Pékin n’est pas la seule ville à prendre des mesures d’urgence. Les municipalités de Hebei, Shandong, Baoding et Tianjin ont toutes pris des précautions similaires dans le cadre d’une action concertée inédite visant à maximiser les bénéfices des mesures antipollution.
L’alerte rouge fait suite à une période de smog extrême dans la ville et à une alerte orange déclarée samedi. L’étendue du problème est visible depuis l’espace, les satellites de la NASA indiquant l’omniprésence de l’énorme couche de pollution qui recouvre actuellement une grande partie de la Chine.
Le fait que les niveaux de smog dangereusement élevés de la semaine dernière – qui ont atteint 20 fois les limites de “sécurité” fixées par l’Organisation mondiale de la santé – n’aient pas eux-mêmes déclenché une alerte rouge a suscité la controverse dans la capitale chinoise. Techniquement, une alerte rouge signifie trois jours consécutifs de smog intense, mais la distinction ne plaît pas aux habitants de Pékin.
“Si aujourd’hui est une alerte rouge, alors qu’est-ce que je voyais la semaine dernière ?” a demandé un utilisateur chinois des médias sociaux, comme le rapporte l’ABC.
“Je suis déjà indifférent, tout cela n’est qu’une chambre à gaz de toute façon”, s’est plaint un autre.
À l’heure où nous écrivons ces lignes, l’indice de qualité de l’air en temps réel à Pékin est proche de 300 microgrammes sur l’échelle des PM2,5, qui mesure les particules fines d’un diamètre de 2,5 micromètres ou moins. Ces particules sont particulièrement dangereuses à inhaler car elles peuvent se loger dans les poumons d’une personne. Au début du mois, les chiffres ont atteint 976 microgrammes.
La Chine affirme qu’elle jouera son rôle en réduisant ses propres émissions. Espérons-le, car le smog mortel que nous observons à Pékin et ailleurs en Chine ce mois-ci est quelque chose qui ne devrait pas être autorisé. À l’échelle mondiale, les émissions de CO2 devraient faire du surplace cette année et pourraient même connaître une légère baisse