Alors que la pandémie de COVID-19 continue de se propager dans le monde, tuant des milliers de personnes et mettant les économies à genoux, les médecins, les scientifiques et les gouvernements sont à la recherche de traitements sûrs et efficaces pour aider les malades.
Pourtant, l’un des grands problèmes du COVID-19 est qu’il n’existe pas encore de remède.
Bien qu’il existe des traitements qui peuvent atténuer les symptômes – comme les difficultés respiratoires – ils ne s’attaquent pas à la cause sous-jacente : le virus.
L’idée est que le traitement des symptômes permet de prolonger la vie du patient et de donner le temps à son propre système immunitaire d’intervenir et d’éliminer l’infection.
Bien que les recherches menées sur les coronavirus apparentés au cours des dernières décennies aient permis de mettre au point des médicaments prometteurs, seuls des essais cliniques à grande échelle sur des patients atteints du COVID-19 pourront révéler précisément si ces interventions sont sûres et efficaces.
Malheureusement, la réalisation de ce type d’essais à grande échelle prend du temps, mais ils sont en cours.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé qu’elle avait contribué au lancement de quatre “méga-essais” sur le COVID-19 et il existe d’innombrables autres essais plus petits coordonnés dans des pays du monde entier.
Les essais soutenus par l’OMS se concentrent sur des médicaments censés empêcher directement le SRAS-CoV-2 – la souche virale responsable du COVID-19 – de se répliquer dans nos poumons. Voici quelques-uns des principaux médicaments étudiés dans le cadre de ces essais.
Remdesivir
Il s’agit d’un médicament antiviral administré par voie intraveineuse qui a été mis au point pour bloquer l’infection par des coronavirus apparentés et même par le virus Ebola ; c’est l’un des médicaments que l’OMS aide à étudier.
Le Remdesivir cible spécifiquement des protéines virales clés impliquées dans la fabrication de nouvelles copies du virus et les empêche de fonctionner. Il a déjà été démontré que le Remdesivir agit contre
Le Remdesivir a déjà été utilisé chez certains patients atteints du COVID-19 aux Etats-Unis et semble sûr, mais des essais à grande échelle sont nécessaires pour vraiment savoir si c’est le cas.
Lopinavir/ritonavir
Il s’agit d’une association médicamenteuse utilisée contre des virus comme le VIH. Elle fonctionne de manière similaire au remdesivir en bloquant des protéines virales clés appelées “protéases”.
Le lopinavir/ritonavir s’est également révélé efficace contre le SRAS-CoV-2 dans des cellules de laboratoire ainsi que chez la souris et est testé en parallèle avec un médicament antiviral appelé interféron bêta.
Ce dernier est actuellement utilisé pour traiter la sclérose en plaques et peut renforcer les défenses naturelles des cellules de l’organisme contre le coronavirus COVID-19.
Chloroquine et hydroxychloroquine
Ces deux médicaments sont actuellement utilisés pour traiter le paludisme et la maladie auto-immune du lupus.
La chloroquine a été testée contre un grand nombre d’infections différentes car, en laboratoire, elle peut empêcher les virus – dont le SRAS-CoV-2 – de pénétrer dans les cellules placées dans un plat et ainsi prévenir l’infection.
En dehors du laboratoire, il n’a pas été démontré que la chloroquine avait un effet profond sur la prévention des maladies et, jusqu’à présent, les preuves de son efficacité contre le COVID-19 sont limitées, malgré le battage médiatique du président Donald Trump.
Mais là encore, des essais à grande échelle sont nécessaires et l’OMS les soutient.
Il faut être prudent avec la chloroquine car elle peut avoir des effets secondaires importants chez certaines personnes et peut même bloquer la réponse immunitaire – le résultat souhaité dans le traitement du lupus.
Deux autres options
Les traitements potentiels mentionnés ci-dessus fonctionnent tous en bloquant un élément clé de la machinerie d’infection virale à l’aide de petites molécules. Deux autres types de traitements sont également à l’étude dans le cadre d’essais, qui fonctionnent d’une manière différente.
Le premier est l’immunisation passive, qui consiste à transférer – ou à transfuser – des anticorps potentiellement protecteurs d’une personne qui a été infectée par le COVID-19 et s’en est remise à une personne à haut risque ou souffrant d’une infection par le SRAS-CoV-2.
Ce sérum dit “de convalescence ” (qui est un produit sanguin purifié provenant d’une personne qui s’est rétablie du COVID-19) peut bloquer le SRAS-CoV-2 dans les cellules d’un plat en laboratoire et peut contribuer à la mise au point de traitements.
L’immunisation passive contre le COVID-19 fait l’objet d’essais dans le monde entier et, jusqu’à présent, les résultats semblent indiquer que son utilisation est sûre.
Un autre type de traitement possible consiste à bloquer certaines parties de notre propre système immunitaire qui réagissent probablement de manière excessive à l’infection par le SRAS-CoV-2 et contribuent aux dommages causés à nos poumons.
Dans les études limitées qui ont été menées sur le COVID-19, il semble que dans certains cas graves, notre réponse immunitaire s’emballe sans parvenir à éliminer l’infection, ce qui peut accroître la gravité de la maladie. Lorsque cela se produit, on observe des niveaux élevés d’inflammation dans les poumons.
Des traitements potentiels visant à bloquer les composants immunitaires liés à cette gravité ont été lancés. Cela dit, il faut être extrêmement prudent lorsqu’on manipule la réponse immunitaire au cours d’une infection, car en l’absence d’autres thérapies, nous comptons sur notre réponse immunitaire pour limiter la réplication du virus.
Ainsi, bien que des traitements spécifiques pour le COVID-19 ne soient pas encore disponibles, des médicaments sont testés et des essais cliniques commencent à donner des résultats. Ces résultats, associés aux nouvelles connaissances que les scientifiques acquièrent sur le SRAS-CoV-2, seront d’une grande utilité jusqu’à ce qu’un vaccin soit disponible