Des chirurgiens américains ont réussi à implanter un cœur de porc génétiquement modifié chez un patient humain, une première en son genre, a annoncé lundi la faculté de médecine de l’université du Maryland.
L’opération a eu lieu vendredi et démontre pour la première fois qu’un cœur d’animal peut survivre chez un humain sans rejet immédiat, a indiqué l’école de médecine dans un communiqué.
Le patient, David Bennett, avait été jugé inéligible pour une transplantation humaine.
Cet habitant du Maryland âgé de 57 ans fait l’objet d’une surveillance attentive afin de déterminer comment se comporte le nouvel organe.
“C’était soit mourir, soit faire cette greffe. Je veux vivre. Je sais que c’est un coup dans l’eau, mais c’est mon dernier choix”, a-t-il déclaré un jour avant l’opération.
Bennett, qui a passé les derniers mois alité sur une machine de maintien en vie, a ajouté : “J’ai hâte de sortir du lit après ma guérison.”
La Food and Drug Administration a accordé une autorisation d’urgence pour l’opération la veille du Nouvel An, dans un ultime effort pour un patient qui ne convenait pas à une transplantation conventionnelle.
“Il s’agit d’une opération révolutionnaire qui nous rapproche un peu plus de la résolution de la crise de la pénurie d’organes”, a déclaré Bartley Griffith, qui a procédé à la transplantation du cœur de porc.
“Nous procédons avec prudence, mais nous sommes également optimistes quant au fait que cette opération, qui est une première mondiale, offrira une nouvelle option importante aux patients à l’avenir.”
Le cœur. (École de médecine de l’Université du Maryland)
Le porc donneur de Bennett appartenait à un troupeau qui avait subi une procédure d’édition génétique pour éliminer un gène produisant un sucre particulier, qui aurait autrement déclenché une forte réponse immunitaire et conduit au rejet de l’organe.
La modification a été effectuée par la société de biotechnologie Revivicor, qui a également fourni le porc utilisé pour une transplantation rénale révolutionnaire sur un patient en état de mort cérébrale à New York en octobre.
L’organe donné a été conservé dans une machine pour le préserver avant l’intervention chirurgicale. L’équipe a également utilisé un nouveau médicament en plus des médicaments anti-rejet classiques pour supprimer le système immunitaire et empêcher le rejet de l’organe.
Il s’agit d’un composé expérimental fabriqué par Kiniksa Pharmaceuticals.
Environ 110 000 Américains sont actuellement en attente d’une transplantation d’organe, et plus de 6 000 patients meurent chaque année avant d’en recevoir une, selon les chiffres officiels.
Pour répondre à la demande, les médecins s’intéressent depuis longtemps à la xénotransplantation, ou don d’organes entre espèces, dont les expériences remontent au XVIIe siècle.
Les premières recherches se sont concentrées sur le prélèvement d’organes sur des primates – par exemple, un cœur de babouin a été transplanté sur un nouveau-né connu sous le nom de “Baby Fae ” en 1984, mais elle n’a survécu que 20 jours.
Aujourd’hui, les valves cardiaques de porc sont largement utilisées chez l’homme, et de la peau de porc est greffée sur des grands brûlés humains.
Les porcs sont les donneurs idéaux en raison de leur taille, de leur croissance rapide, de leurs grandes portées et du fait qu’ils sont déjà élevés comme source de nourriture.
agence France-Presse