La première évaluation scientifique majeure du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat de l’ONU depuis 2014, publiée lundi, montre sans équivoque que le réchauffement climatique se déroule plus rapidement que redouté et que l’humanité en est presque entièrement responsable.
Voici un récapitulatif de certaines de ses principales conclusions, tirées du rapport du groupe de travail 1 du GIEC sur les sciences physiques :
Au revoir 1,5 °C, bonjour dépassement
La température moyenne à la surface de la Terre devrait atteindre 1,5 ou 1,6 degré Celsius de plus que les niveaux préindustriels vers 2030 dans les cinq scénarios d’émissions de gaz à effet de serre – allant de très optimistes à téméraires – envisagés par le rapport. C’est dix ans plus tôt que ce que le GIEC prévoyait il y a seulement trois ans.
Au milieu du siècle, le seuil de 1,5 °C aura été franchi dans tous les cas, d’un dixième de degré dans le scénario le plus ambitieux et de près d’un degré dans le scénario opposé.
Il y a un bon côté à cela : dans le scénario le plus ambitieux “si nous faisons tout ce qu’il faut”, les températures mondiales, après avoir “dépassé” l’objectif de 1,5 °C, retombent à 1,4 °C d’ici 2100.
Les alliés naturels du climat s’affaiblissent
Depuis 1960 environ, les forêts, les sols et les océans ont absorbé 56 % duCO2 que l’humanité a rejeté dans l’atmosphère, alors que ces émissions ont augmenté de moitié. Sans l’aide de la nature, la Terre serait déjà un endroit beaucoup plus chaud et moins hospitalier.
Mais ces alliés dans notre lutte contre le réchauffement de la planète – connus dans ce rôle sous le nom de puits de carbone – montrent des signes de saturation, et le pourcentage de carbone d’origine humaine qu’ils absorbent est susceptible de diminuer au fil du siècle.
Oui, le changement climatique est à blâmer
Le rapport souligne les progrès stupéfiants d’un nouveau domaine, la science de l’attribution, qui permet de quantifier la mesure dans laquelle le réchauffement planétaire d’origine humaine augmente l’intensité et/ou la probabilité d’un événement météorologique extrême spécifique tel qu’une vague de chaleur, un ouragan ou un incendie de forêt.
En quelques semaines, par exemple, les scientifiques ont établi que la vague de chaleur record qui a dévasté la Colombie-Britannique en juin aurait été “pratiquement impossible” sans l’influence du changement climatique.
D’une manière plus générale, le rapport 2021 du GIEC comporte beaucoup plus de conclusions assorties d’un “degré de confiance élevé” qu’auparavant.
La mer monte plus haut, plus vite
Les océans du monde entier sont montés d’environ 20 centimètres (huit pouces) depuis 1900, et le taux d’augmentation a presque triplé au cours de la dernière décennie. L’effondrement et la fonte des calottes glaciaires de l’Antarctique et surtout du Groenland ont remplacé la fonte des glaciers comme principal facteur d’augmentation.
Si le réchauffement de la planète est plafonné à 2 °C, le niveau de la mer augmentera d’environ un demi-mètre au cours du XXIe siècle. Il continuera à augmenter pour atteindre près de deux mètres d’ici 2300, soit deux fois plus que ce que prévoit le GIEC en 2019.
En raison des incertitudes concernant les calottes glaciaires, les scientifiques ne peuvent exclure une augmentation totale de deux mètres d’ici à 2100 dans le pire des scénarios d’émissions.
Des avertissements sinistres venus du passé lointain
Les avancées majeures de la paléoclimatologie – la science du climat naturel dans le passé de la Terre – ont livré des avertissements qui donnent à réfléchir.
Par exemple, la dernière fois que l’atmosphère de la planète était aussi chaude qu’aujourd’hui, il y a environ 125 000 ans, le niveau des mers était probablement de 5 à 10 mètres plus élevé, un niveau qui mettrait de nombreuses grandes villes côtières sous l’eau.
Il y a trois millions d’années, lorsque les concentrations deCO2 dans l’atmosphère correspondaient aux niveaux actuels et que les températures étaient supérieures de 2,5 à 4 °C, le niveau des mers était jusqu’à 25 mètres plus élevé.
Le méthane sous les projecteurs
Le rapport contient plus de données que jamais sur le méthane (CHsans réduction des émissions, les objectifs de l’accord de Paris seraient compromis.4), le deuxième gaz à effet de serre après leCO2
Les sources d’origine humaine se répartissent grosso modo entre les fuites provenant de la production de gaz naturel, des mines de charbon et des décharges, d’une part, et le bétail et la manutention du fumier, d’autre part.
Le CH4 ne reste dans l’atmosphère qu’une fraction du temps duCO2, mais il est beaucoup plus efficace pour piéger la chaleur. Les niveaux de CH4 sont les plus élevés depuis au moins 800 000 ans.
Une attention particulière aux différences régionales
Bien que toutes les parties de la planète – des océans aux terres et à l’air que nous respirons – se réchauffent, certaines zones se réchauffent plus vite que d’autres. Dans l’Arctique, par exemple, la température moyenne des jours les plus froids devrait augmenter environ trois fois plus vite que le réchauffement de l’ensemble de la planète.
Le niveau des mers s’élève partout, mais il devrait augmenter jusqu’à 20 % au-dessus de la moyenne mondiale le long de nombreuses côtes.
Points de basculement = changement brutal
Le GIEC met en garde contre les changements brusques, “à faible probabilité et à fort impact”, du système climatique qui, lorsqu’ils sont irréversibles, sont appelés points de basculement. La désintégration des calottes glaciaires contenant suffisamment d’eau pour faire monter les mers d’une douzaine de mètres, la fonte du permafrost chargé de milliards de tonnes de carbone, le passage de l’Amazonie de la forêt tropicale à la savane, en sont autant d’exemples.
“Des réponses abruptes et des points de basculement du système climatique… ne peuvent être exclus”, indique le rapport.
Le “tapis roulant” de l’océan mondial
La circulation méridienne de retournement de l’Atlantique (AMOC) – un vaste système de courants océaniques qui régule le transfert mondial de chaleur des tropiques vers l’hémisphère nord – ralentit, une tendance qui se poursuivra “très probablement” tout au long du XXIe siècle.
Les scientifiques n’ont qu’une confiance “moyenne” dans le fait que l’AMOC ne s’arrêtera pas complètement, comme cela a été le cas dans le passé. Si tel était le cas, les hivers européens deviendraient beaucoup plus rigoureux, les saisons de mousson seraient probablement perturbées et le niveau des mers dans le bassin de l’Atlantique Nord pourrait augmenter considérablement.
agence France-Presse