Des représentants de l’Union internationale de chimie pure et appliquée (UICPA) ont confirmé la découverte des éléments 113, 115, 117 et 118, annonçant qu’il existe désormais suffisamment de preuves pour leur accorder une place permanente dans le tableau périodique, ce qui signifie qu’ils devront également recevoir de nouveaux noms officiels.
Vous ne trouverez pas ces quatre éléments dans la nature – ce sont des éléments synthétiques qui ne peuvent être produits qu’en laboratoire, et comme ils se désintègrent en quelques secondes, leur existence a été extrêmement difficile à confirmer. Jusqu’à présent, les éléments 113, 115, 117 et 118 avaient des noms et des positions temporaires sur la septième ligne du tableau périodique, car les scientifiques ont eu du mal à les créer plus d’une fois.
“Pendant plus de sept ans, nous avons continué à chercher des données identifiant de manière concluante l’élément 113, mais nous n’avons tout simplement jamais vu d’autre événement”, a déclaré Kosuke Morita du RIKEN au Japon à propos de l’un des quatre éléments. “Je n’étais cependant pas prêt à abandonner, car je croyais qu’un jour, si nous persévérions, la chance nous retomberait dessus.”
L’équipe de Morita a été créditée de la découverte confirmée de l’élément 113, ce qui signifie qu’elle a également gagné les droits de dénomination. Jusqu’à présent, l’élément était connu sous le nom temporaire d’ununtrium et le symbole temporaire Uut.
Les trois autres éléments, 115, 117 et 118, connus respectivement sous les noms provisoires d’ununpentium (Uup), d’ununseptium (Uus) et d’ununoctium (Uuo), recevront également de nouveaux noms.
L’UICPA a annoncé qu’une équipe de chercheurs américains et russes a rempli les critères pour prouver l’existence des trois éléments restants, 115, 117 et 118, et sera invitée à proposer des noms et des symboles permanents. Ils ont été temporairement appelés respectivement ununpentium (Uup), ununseptium (Uus) et ununoctium (Uuo).
“La communauté des chimistes est impatiente de voir son tableau le plus cher enfin complété jusqu’à la septième ligne”, a déclaré la semaine dernière Jan Reedijk, président de la division de la chimie inorganique de l’UICPA .
L’organisation précise que les nouveaux éléments peuvent être nommés d’après un concept mythologique, un minéral, un lieu ou un pays, une propriété ou un scientifique. Ils seront soumis à l’examen du public pendant cinq mois avant qu’une décision finale ne soit prise quant au nouveau nom et au symbole officiels.
Alors que les rapports sur la confirmation des éléments 115, 117 et 118 doivent encore être publiés, les détails de la découverte de l’élément 113 ont été rapportés dans le Journal of Physical Society of Japan.
Les chercheurs du RIKEN décrivent comment, en 2003, ils ont commencé à bombarder une fine couche de bismuth avec des ions de zinc se déplaçant à environ 10 % de la vitesse de la lumière et, selon la théorie, la réaction devrait occasionnellement produire un atome de l’élément 113.
En 2004 et 2005, l’équipe a vu des signes de dubnium-262 (élément 105), qui serait le produit de désintégration de l’élément 113, mais cela n’a pas été suffisant pour prouver son existence.
“Le groupe a réalisé une nouvelle expérience dans laquelle un faisceau de sodium est entré en collision avec une cible de curium, créant du borhium-266 et son noyau fille, le dubnium-262”, explique un communiqué de presse. “Avec cette démonstration, les bases d’une revendication plus forte étaient posées. Il leur suffisait d’attendre de voir un atome se désintégrer par la chaîne alpha plutôt que par fission spontanée.”
Ce n’est qu’en 2012 que l’équipe y est parvenue, et il a fallu près de quatre ans à l’UICPA pour parcourir la littérature scientifique et confirmer que la preuve répondait à ses critères de découverte d’éléments.
” Maintenant que nous avons démontré de manière concluante l’existence de l’élément 113 “, déclare le chercheur principal du RIKEN, Kosuke Morita, ” nous prévoyons de nous tourner vers le territoire inexploré de l’élément 119 et au-delà, visant à examiner les propriétés chimiques des éléments des septième et huitième rangs du tableau périodique, et un jour de découvrir l’île de la stabilité. “
Nous sommes impatients de voir quels seront les nouveaux noms.