Un mauvais sommeil peut nous rendre déprimés, inquiets et stressés. Il n’est donc pas surprenant que la qualité de notre sommeil ait un impact direct sur notre santé physique et mentale. Les problèmes de sommeil tels que l’insomnie sont un symptôme courant de nombreuses maladies mentales, notamment l’anxiété, la dépression, la schizophrénie, le trouble bipolaire et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité(TDAH).
La relation entre l’insomnie et les maladies mentales est bidirectionnelle : environ la dépression connaît des problèmes de sommeil. 50 % des adultes souffrant d’insomnie ont un problème de santé mentale, tandis que jusqu’à 90 % des adultes souffrant de troubles du sommeil ont un problème de santé mentale
Les problèmes de sommeil peuvent également créer une boucle, ralentissant le rétablissement de la maladie mentale. Les personnes souffrant de dépression qui continuent à souffrir d’insomnie, par exemple, sont moins susceptibles de répondre au traitement de la dépression. Elles courent également un plus grand risque de rechute que celles qui n’ont pas de problèmes de sommeil.
Traitement émotionnel
On ne sait pas exactement comment l’insomnie rend une personne plus susceptible de développer une maladie mentale. Les recherches suggèrent toutefois qu’elle pourrait affecter notre capacité à traiter les émotions négatives.
Dans une étude, on a constaté que les personnes privées de sommeil présentaient une plus grande réactivité émotionnelle aux images désagréables qu’aux images agréables ou aux images à contenu émotionnel neutre. Les personnes qui n’étaient pas privées de sommeil ne présentaient aucune différence de réactivité émotionnelle.
Dans une autre étude, des scanners cérébraux ont révélé que les personnes insomniaques présentaient une plus grande activité dans la zone de traitement des émotions du cerveau lorsqu’elles utilisaient une stratégie pour réduire leurs réactions négatives aux images que lorsqu’elles n’utilisaient pas cette stratégie.
Cela suggère que l’insomnie rend difficile une réaction appropriée aux émotions négatives. Cela peut exacerber leurs difficultés de sommeil et les rendre vulnérables à la dépression.
Le traitement de l’insomnie par la thérapie cognitivo-comportementale comprend une formation sur la manière d’interpréter moins négativement les informations émotionnelles.
Il existe également des preuves que les maladies mentales peuvent résulter de problèmes dans les circuits cérébraux qui se chevauchent avec ceux qui régulent notre horloge biologique ou notre système de synchronisation de la somnolence.
Traitement des maladies mentales et de l’insomnie
Le traitement de la maladie mentale est susceptible d’entraîner une certaine amélioration des problèmes de sommeil, en particulier pour les symptômes légers de la maladie mentale.
Mais l’insomnie a tendance à persister, à moins qu’elle ne fasse l’objet d’un traitement direct. Dans le cadre d’un essai de recherche, 51 % des personnes ayant surmonté une dépression après un traitement psychologique (thérapie cognitivo-comportementale) ou un traitement médicamenteux souffraient toujours d’insomnie.
La recherche se concentre maintenant sur la question de savoir si le traitement de l’insomnie améliorera également les résultats en matière de santé mentale pour les personnes atteintes de maladies mentales, notamment la dépression et l’anxiété.
Il est prouvé que les médicaments et le traitement psychologique de l’insomnie (par la thérapie cognitivo-comportementale) améliorent les symptômes des problèmes de santé mentale.
Le traitement de l’insomnie peut-il donc prévenir les maladies ment ales ?
Une récente étude australienne menée auprès de 1 149 participants suggère que le traitement de l’insomnie réduit les symptômes de la dépression.
Les participants qui ont suivi une intervention sur l’insomnie basée sur la thérapie cognitivo-comportementale ont présenté une incidence plus faible de symptômes de dépression que ceux qui ont reçu des informations sur la santé ne contenant pas de traitement de l’insomnie.
Si vous souffrez d’insomnie, parlez-en à votre médecin. Si cela est justifié, il peut vous orienter vers un médecin ou un psychologue spécialisé dans le sommeil. Ils pourront évaluer l’interaction entre votre insomnie et toute difficulté de santé mentale associée et adapter votre traitement en conséquence.
L’université de technologie de Swinburne est un sponsor de ScienceAlert. Apprenez-en davantage sur leurs recherches.