Soyons réalistes, un jour, le monde tel que nous le connaissons prendra fin. Bien sûr, cela ne se produira peut-être que dans environ 6 milliards d’années, lorsque notre soleil atteindra sa taille maximale au stade de géant rouge, vaporisera l’atmosphère de notre planète et enlèvera la croûte et le manteau, avant d’avaler le noyau restant.
Mais nous ne serons probablement pas là pendant les siècles que durera ce processus dévastateur. Il y a fort à parier que quelque chose anéantira l’humanité – et peut-être même toute vie sur Terre – bien avant que le Soleil n’en arrive là.
Au début de l’année, des chercheurs de la Swedish Global Challenges Foundation, en collaboration avec le Future of Humanity Institute de l’université d’Oxford, ont publié un rapport présentant 12 risques mondiaux ayant potentiellement un “impact infini”. Les auteurs définissent cet impact comme “la fin de la civilisation humaine ou même de la vie humaine” – donc, à toutes fins utiles, nous pouvons qualifier ces scénarios d’apocalyptiques.
Parmi ces risques mondiaux figurent des éléments tels qu’une pandémie mondiale, un effondrement écologique, une guerre nucléaire, l’impact d’un astéroïde majeur et le changement climatique. Les calculs qui entrent dans ce type de recherche sont délicats et dépendent de tellement d’inconnues que nous ne pouvons tout simplement pas prédire avec une certitude absolue à quoi ressemblera exactement la chute de l’humanité. Mais il est possible d’estimer la probabilité, ce que les chercheurs ont fait en compilant des données sur les estimations déjà disponibles pour les 100 prochaines années (ou 200 ans, dans le cas du changement climatique).
Alors, quelle est la chose la plus susceptible de nous tuer tous ?
les systèmes d’intelligence artificielle qui se débarrasseraient de l’humanité, tout simplement parce que les IA n’ont pas besoin des humains pour prospérer. Rien de personnel, donc. Mais ce n’est pas si simple : ces dernières années, les experts en IA ont également prédit qu’un ordinateur superintelligent pourrait résoudre plus de problèmes qu’il n’en créerait, si nous jouons bien nos cartes. Selon le rapport sur les défis mondiaux, au cours des 100 prochaines années, il y a une chance sur dix que nous développions une intelligence artificielle
“Cela fait de l’IA extrêmement intelligente un risque unique, dans la mesure où l’extinction est plus probable que des impacts moindres”, indique le rapport. “Sur une note plus positive, une intelligence d’une telle puissance pourrait facilement combattre la plupart des autres risques de ce rapport, faisant de l’IA extrêmement intelligente un outil à fort potentiel.”
Par conséquent, un suzerain robot tueur est à la fois le scénario le plus probable et en même temps pas du tout probable.
Mais il existe d’autres apocalypses à fort potentiel. Selon le rapport, il y a 5 % de chances que, dans les 100 prochaines années, les humains soient éliminés par une pandémie mondiale ou une guerre nucléaire. Et, si nous ne faisons rien, il y a 5 % de chances que les effets du changement climatique aient raison de nous au cours des 200 prochaines années.
Il convient également de noter que, pour les besoins de ce rapport, les auteurs ont exclu les types d’impacts externes sur lesquels nous ne pouvons rien faire, tels que les sursauts gamma à proximité qui mettraient le feu à notre planète (bien que ces derniers n’aient de toute façon pas une forte probabilité)
À propos, si vous vous interrogez sur les impacts d’astéroïdes, la probabilité n’est que d’une sur 10 000. Il est plus probable qu’un supervirus mortel nous détruise tous avant qu’un rocher spatial de 5 km de long ait la chance de cabosser notre planète.
En fin de compte, comme l’astronome Phil Plait l’a écrit en 2008 dans son livre Death from the Skies, les choses contre lesquelles nous ne pouvons rien faire ne valent pas la peine de s’inquiéter :
“On a l’impression que le cosmos tout entier cherche à nous anéantir. Dans un sens, c’est le cas – l’Univers regorge de dangers – mais nous devons adopter un point de vue pratique. Nous devons apprécier l’immensité de l’espace et du temps, ainsi que notre capacité à manipuler les événements qui nous entourent.”
En outre, il y a aussi des choses dont nous ne pouvons même pas estimer la probabilité, comme une invasion extraterrestre.