Ces dernières années, les plaines gelées de la toundra du nord de la Sibérie ont été plutôt étranges. Des scientifiques ont repéré des trous géants semblant sortir de nulle part et un gouffre géant s’est ouvert, que les habitants appellent la “porte des enfers “.
Mais aujourd’hui, les médias locaux rapportent que la terre a littéralement commencé à bouillonner sous les pieds des habitants de l’île isolée de Belyy, en Sibérie.
Une vidéo publiée par le Siberian Times montre un chercheur en train de marcher sur ce qui semble être une parcelle d’herbe normale, jusqu’à ce qu’elle se mette à osciller bizarrement comme de la gelée. Vous pouvez le vérifier par vous-même ci-dessous :
Selon le Siberian Times, 15 de ces plaques ont été découvertes sur l’île jusqu’à présent, d’un diamètre moyen d’environ 1 mètre.
Les chercheurs en environnement Alexander Sokolov et Dorothee Ehrich ont repéré les bulles pour la première fois l’année dernière. Ils travaillent sur l’île de la mer de Kara depuis des années, car c’est un endroit populaire pour surveiller le changement climatique grâce à sa grande population d’ours polaires.
Mais ils sont tombés sur ces bulles vésiculeuses par pur hasard et ont été surpris de les retrouver cette année.
Lors de leur dernière expédition, ils ont retiré l’herbe et la terre de l’une de ces bulles et ont enregistré l’air qui s’en échappait, montrant qu’il contenait environ 200 fois plus de méthane que l’air normal, et 20 fois plus de dioxyde de carbone.
Que se passe-t-il donc ici ? D’autres recherches doivent être menées, mais l’une des hypothèses est que la récente vague de chaleur en Europe a provoqué le dégel du pergélisol de la toundra, libérant du méthane juste sous la surface.
“Il est probable que ces dix jours de chaleur extraordinaire aient pu déclencher certains mécanismes, [et que] le niveau supérieur du permafrost ait pu dégeler et libérer une énorme quantité de gaz”, a déclaré Sokolov au Siberian Times.
“Les géologues supposent qu’il pourrait y avoir des fuites de gaz dans le sous-sol, mais c’est peu probable. Il y a du permafrost solide sous les bulles.”
Bien que nous n’ayons pas encore de recherches pour étayer cette hypothèse, elle n’est pas trop farfelue – des fuites de méthane libérées par la fonte du pergélisol ont déjà été liées à d’étranges dolines et cratères apparaissant à travers la Sibérie, comme celui-ci découvert en 2014 :
Vasiliy Bogoyavlensky
Le plus inquiétant, c’est que l’on craint que tout ce méthane nouvellement libéré n’aggrave encore le réchauffement climatique, une étude estimant que d’ici 2100, jusqu’à 205 milliards de tonnes d’émissions de carbone seront libérées par le pergélisol si le changement climatique continue de s’intensifier, comme le rapporte Sarah Emerson pour Motherboard.
Ce bouillonnement sur l’île Belyy pourrait en être le signe, et vu que la planète vient de sortir de son 14e mois le plus chaud d’affilée, ce n’est pas improbable.
“Il est évident, même pour les amateurs, qu’il s’agit d’une alarme très sérieuse”, a déclaré Sokolov. “Quant à l’avenir, nous sommes intéressés par une étude plus approfondie des bulles”
L’équipe va maintenant continuer à étudier la toundra jusqu’au 15 août pour essayer d’avoir un meilleur aperçu de ce qui se passe, et les géologues surveilleront la région de près.
Espérons que la toundra sibérienne pourra conserver son méthane un peu plus longtemps, car la dernière chose dont nous avons besoin, c’est de voir apparaître ces étranges cloques de méthane partout dans le monde.