Mars a fait les gros titres en début de semaine, la NASA ayant révélé avoir découvert de l’eau sur la planète rouge. Et cette découverte risque de rester dans l’esprit du public encore un peu plus longtemps, puisque les critiques du dernier film de science-fiction basé sur la planète rouge sont publiées à l’occasion de la sortie nationale du film aujourd’hui.
Le roman d’Andy Weir sur lequel est basé le nouveau film de science-fiction Le Martien a été loué pour son exactitude scientifique. Des critiques d’experts expliquent maintenant ce qui relève de la science-fiction dans le film.
Le livre et le film couvrent tous deux un vaste terrain scientifique, abordant des aspects de la botanique, de la chimie, de la physique, de la géologie et de l’ingénierie. Mais à l’exception d’une rapide auto-chirurgie au début, les aspects médicaux de la survie sur Mars et du long voyage vers et depuis la planète rouge ne sont pas abordés.
La santé des astronautes
Le corps humain n’a pas évolué pour faire face aux conditions uniques des voyages spatiaux. Les astronautes connaissent un large éventail de problèmes de santé, y compris des problèmes à court terme, comme le stress du corps dû aux forces g élevées des lancements, et le mal des transports lorsqu’ils s’adaptent à l’apesanteur.
La station spatiale internationale nous a fourni une quantité énorme d’informations sur les effets à long terme de l’espace sur la santé. Les astronautes qui passent beaucoup de temps dans l’espace subissent une perte de densité osseuse et un affaiblissement des muscles, en raison de l’absence de gravité et des efforts qu’elle impose au corps.
L’absence de jours et de nuits réguliers peut également rendre le sommeil difficile pour les astronautes. Et, plus récemment, nous avons découvert que les vols spatiaux de longue durée entraînent également d’importants problèmes cardiovasculaires. Les astronautes ressentent des battements plus lents et moins réguliers de leur cœur, qui se bat pour faire circuler le sang dans le corps en apesanteur.
L’Organisation mondiale de la santé tient à jour une liste modèle de médicaments essentiels qui, selon elle, sont nécessaires aux soins de santé de base. Mais la liste principale et complémentaire compte plus de 380 médicaments, et il serait peu pratique de tous les emporter dans l’espace, d’autant que la plupart d’entre eux ne seraient pas nécessaires.
Bien qu’il existe un risque que les astronautes développent un cancer dans l’espace, par exemple, ce risque n’est pas suffisamment élevé pour justifier le coût de l’inclusion de médicaments de chimiothérapie. Il n’est peut-être pas non plus utile d’emporter des vaccins, notamment parce qu’il est peu probable que les astronautes contractent de nouvelles maladies infectieuses dans l’espace.
Au fur et à mesure que nous en avons appris davantage sur les vols spatiaux, le nombre et les types de médicaments disponibles pour les astronautes ont changé. Lors des premières missions spatiales du programme Mercury, par exemple, chaque astronaute ne disposait que de trois médicaments. Il s’agissait du tigan, un médicament qui traite les nausées et les vomissements dus au mal des transports, du démérol pour traiter la douleur et de la dextroamphétamine, un stimulant, pour les aider à rester alertes et éveillés.
Des médicaments essentiels
Aujourd’hui, les astronautes peuvent passer jusqu’à six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ils ont donc besoin de trousses à pharmacie bien fournies et d’un accès à des équipements avancés de diagnostic médical et de réanimation d’urgence. L’ISS dispose de deux trousses à pharmacie, une pour les Russes et une pour les astronautes américains, qui contiendraient 190 médicaments différents.
À bien des égards, l’ISS nous a préparés aux expéditions humaines vers Mars, car les effets sur la santé d’un séjour à bord et les urgences médicales qui surviennent sont probablement similaires. Mais il existe aussi des différences importantes.
En cas d’urgence médicale, les astronautes de l’ISS peuvent revenir sur Terre relativement rapidement. Mais cela serait impossible pour un voyage vers Mars. Il faut donc emporter des médicaments pour parer à toutes les éventualités.
L’ISS peut également être réapprovisionnée à intervalles réguliers, ce qui rend inutile la constitution de stocks importants de médicaments. En revanche, une expédition humaine vers Mars peut durer un an ou plus, et les astronautes devront donc emporter tous les médicaments nécessaires. Les types de médicaments nécessaires peuvent être divisés en deux catégories : ceux destinés aux urgences médicales et ceux destinés aux effets sur la santé des vols spatiaux de longue durée.
Voici les conditions médicales et les urgences auxquelles les astronautes pourraient être confrontés, ainsi que les médicaments dont ils auront besoin :
La prise de médicaments dans l’espace
Une fois que les médicaments ont été sélectionnés, nous devons nous demander s’ils fonctionneront comme nous l’attendons dans l’espace. Il s’agit de savoir si les médicaments survivront au voyage spatial et s’ils fonctionneront toujours de la même manière dans le corps humain dans l’espace.
La durée de conservation des médicaments peut varier considérablement d’un médicament à l’autre et peut être affectée par divers facteurs environnementaux tels que la température, l’exposition aux rayonnements et même la quantité d’eau dans l’air, ou l’humidité. Une quantité trop importante ou trop faible de ces facteurs peut affecter les médicaments et les rendre inefficaces, ou pire, toxiques.
La recherche montre que les médicaments peuvent également agir différemment dans les conditions de l’espace. Une étude récente a montré que lorsque du paracétamol était pris dans des conditions de microgravité, l’absorption du médicament était beaucoup plus lente que sur Terre, mais la quantité de médicament qui passait dans le sang augmentait. Cela soulève des questions sur la façon de calculer la dose correcte à administrer aux astronautes dans l’espace pour éviter à la fois le sous-traitement et les surdoses.
Cela signifie que nous devons étudier en détail les effets de tous les médicaments que les astronautes emporteront avec eux avant de pouvoir les placer dans les trousses médicales d’une mission vers Mars. Tout médicament qui ne donne pas les résultats escomptés est susceptible d’être inefficace et de mettre la vie des astronautes en danger. Il devra être reformulé ou remplacé par un autre médicament.
Une expédition humaine vers Mars comportera toujours des risques inhérents, y compris le tribut physique qu’elle impose au corps humain. Grâce à des décennies de vols spatiaux, nous comprenons mieux ces effets et pouvons planifier de manière appropriée les types et les quantités de médicaments nécessaires.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article original.