La conscience est ce qui vous permet de penser, de vous souvenir et de ressentir des choses.
Ce terme peut désigner l’expérience réelle du monde par une personne – ses pensées, ses sensations et ses décisions – ainsi que l’apparence de la conscience pour un observateur.
Cette définition peut sembler assez simple, mais la conscience fait partie des phénomènes les plus difficiles à expliquer pour la science en raison de sa caractéristique la plus fondamentale : sa subjectivité.
Contrairement aux choses définies par ce que nous pouvons tous observer, comme la charge d’un proton ou le nombre d’étoiles dans une galaxie entière, les caractéristiques qui définissent l’expérience subjective de la conscience ne peuvent être observées indépendamment de l’expérience d’un individu.
D’où vient la conscience ?
Comme le soutient le philosophe Thomas Nagel dans son essai “What is it like to be a bat ?”, même si vous deviez être transformé en une autre entité pensante (comme la chauve-souris de Nagel), le fait même que ce soit “vous” qui soyez transformé signifie que vous ne ferez jamais l’expérience de la conscience de la chose en laquelle vous êtes transformé.
Pour rendre les choses encore plus difficiles, certains aspects de la conscience impliquent un sentiment d’agence, ou un sentiment de contrôle sur ses actions.
Étant donné qu’un choix ne peut être ni un acte aléatoire explicable par la physique quantique, ni prédéterminé par les lois plus classiques de la physique, le concept de “libre arbitre” n’est qu’un casse-tête de plus que les scientifiques doivent expliquer avant de pouvoir comprendre pleinement la conscience.
Comment les scientifiques étudient-ils la conscience ?
D’un point de vue philosophique, la conscience peut être divisée en deux domaines – ce que le philosophe David Chalmers divise en problèmes “faciles” et “difficiles”.
Le problème facile consiste à établir la relation entre l’apparence de la conscience pour les autres observateurs (comme l’apparence de la conscience, la prise de décision, l’expression de la pensée) et les choses du monde physique, en particulier l’activité du système nerveux.
La recherche neurologique montre clairement que les modifications du cerveau peuvent avoir une influence directe et causale sur la conscience. Cela inclut non seulement les effets des drogues, y compris l’impact des blessures traumatiques sur les expériences conscientes d’une personne, mais aussi les anesthésiques et la stimulation électromagnétique.
En observant les changements dans les réponses physiologiques et en les comparant avec les descriptions personnelles des expériences conscientes, les neurologues peuvent expliquer comment la conscience peut apparaître.
Ils peuvent notamment décrire comment nous éprouvons un sentiment permanent d’identité, comment notre cerveau divise la perception consciente en cadres, et comment les régions du cerveau coopèrent pour créer une apparence externe d’activité consciente.
L’IA peut-elle devenir consciente ?
Les recherches qui visent à résoudre le problème facile signifient que nous pourrions un jour fabriquer un ordinateur qui semble aussi conscient qu’un être humain.
Le problème difficile, en revanche, reflète les défis que représentent la définition et la modélisation de l’agence et l’observation des mécanismes qui sous-tendent l’expérience subjective (ou, pour lui donner son terme plus philosophique, les qualia).
Si l’on ne peut même pas prévoir les types d’observations qui correspondent aux définitions de la conscience fondées sur les qualia et le libre arbitre, la conscience de cette nature reste trop difficile à étudier scientifiquement.
Selon le problème difficile, nous ne serons jamais vraiment sûrs qu’un ordinateur “conscient” connaisse ses propres pensées comme un être humain.
Tous les explicateurs sont déterminés par des vérificateurs de faits comme étant corrects et pertinents au moment de la publication. Le texte et les images peuvent être modifiés, supprimés ou ajoutés dans le cadre d’une décision éditoriale visant à actualiser les informations.