La dépression est un trouble de l’humeur caractérisé par une absence excessive de plaisir, une durée prolongée de tristesse ou une aversion pour l’activité.
Si la plupart des gens connaissent naturellement des périodes aiguës de dépression, y compris des sentiments de tristesse et de chagrin, pour qu’il y ait dépression clinique, les symptômes doivent persister pendant au moins deux semaines. Alors que la mort, la perte ou la maladie peuvent provoquer des crises, la dépression peut souvent ne pas avoir de cause claire ou sembler déraisonnable dans l’intensité de l’émotion.
Cette affection est considérée comme l’une des principales causes d’invalidité dans le monde. Environ une personne sur dix connaît au moins une période de dépression clinique à un moment donné de sa vie.
En plus de réduire la qualité de vie des personnes qui en sont atteintes, la dépression représente un fardeau économique estimé à plus de 210 milliards de dollars par an et augmente considérablement le risque de suicide, ce qui en fait une maladie grave qui exige une attention particulière.
Comment savoir si vous souffrez de dépression ?
Les symptômes de la dépression peuvent être divers et relatifs aux expériences individuelles. La plupart se caractérisent intérieurement par un sentiment de ce que l’on appelle l’anhédonie – une atténuation ou une absence totale d’émotions joyeuses ou excitantes.
Dans les cas les plus extrêmes, l’humeur s’étend à un sentiment de désespoir, de chagrin, voire de culpabilité. Cela peut avoir un impact sur la prise d’initiatives dans les activités, y compris le travail. Elle peut également avoir un impact sur l’appétit, le sommeil et la concentration et, dans certains cas, s’accompagner de pensées d’automutilation et de suicide.
Dans de nombreux cas, des symptômes physiologiques tels que des maux de tête ou des problèmes digestifs peuvent en résulter. La dépression peut également exposer les personnes concernées au risque de développer un certain nombre d’autres maladies apparemment sans rapport, comme les maladies cardiaques ou les infections.
Lorsque de tels symptômes persistent pendant deux semaines ou plus, les personnes sont encouragées à demander de l’aide à leur médecin ou à parler à un conseiller.
Quelles sont les causes de la dépression ?
Il n’est pas rare que l’on parle de la cause de la dépression comme d’une forme de “déséquilibre” dans la neurochimie du cerveau. Alors que les troubles de l’humeur comme la dépression reposent en grande partie sur des différences physiques dans le système nerveux, la réponse complète sur les causes de la dépression risque d’être plutôt compliquée.
Les différences de taille et d’activité de certaines régions du cerveau, comme l’hippocampe, pourraient jouer un rôle chez certains individus, par exemple. Mais il ne s’agit là que d’un petit élément, diverses études ayant mis en cause une variété de réseaux dans l’ensemble du cerveau.
Chez de nombreuses personnes, les gènes sont également susceptibles de contribuer au risque de développer une dépression, mais l’impact de l’environnement – qu’il s’agisse du travail, des drogues et des médicaments, ou du mode de vie – reste un facteur déterminant dans la façon dont la dépression se manifeste.
Existe-t-il différents types de dépression ?
Les formes cliniques chroniques de la dépression peuvent être classées en fonction des symptômes associés et des événements de vie concomitants. Aujourd’hui, la dépression clinique est principalement diagnostiquée par des évaluations comportementales, bien qu’un diagnostic précis puisse être rendu plus difficile par la prévalence de comorbidités telles que le trouble bipolaire.
La dysthymie (également appelée trouble dépressif persistant) est ce à quoi la plupart des gens pensent lorsqu’ils considèrent la dépression comme une maladie. Bien que l’intensité des symptômes varie dans le temps, cette forme de la maladie se caractérise par un diagnostic qui dure deux ans ou plus. Un trouble dépressif majeur peut être diagnostiqué lorsque des signes d’anhédonie et des symptômes moteurs tels que la léthargie persistent.
Les formes psychotiques de la dépression sont liées à des expériences de croyances délirantes ou d’hallucinations. Il peut y avoir des thèmes dominants dans les épisodes dépressifs, associés à des sentiments de culpabilité ou à des signes d’autres maladies.
La dépression post-partum est une période importante de mauvaise humeur, d’épuisement et de tristesse qui est liée à la grossesse et à l’accouchement, au point que les nouveaux parents ont du mal à s’occuper de leur nouveau-né ou à apprécier sa compagnie.
De même, le trouble affectif saisonnier est également défini par le moment où apparaissent les symptômes dépressifs, qui se manifestent généralement pendant les mois d’hiver, lorsque la lumière naturelle est faible et que les activités extérieures sont réduites. La question de savoir si cette forme de dépression est un véritable reflet de l’environnement fait encore l’objet de débats.
Comment traite-t-on la dépression ?
Les traitements de la dépression reposent traditionnellement sur des produits pharmaceutiques ou des interventions psychologiques, telles que la thérapie cognitivo-comportementale. Les changements de mode de vie, tels que l’exercice, l’exposition à la lumière vive pendant les heures d’éveil ou la socialisation, peuvent également faire la différence dans de nombreux cas.
Souvent, une combinaison est utilisée, en fonction du type ou de la gravité de l’affection et de la réceptivité et de la volonté du patient.
Les traitements futurs pourraient inclure des formes de stimulation magnétique des réseaux neuronaux du cerveau, de nouveaux médicaments ou des formes connues de psychédéliques et d’autres drogues, comme la kétamine ou la psilocybine, utilisées en quantités contrôlées parallèlement aux thérapies traditionnelles.
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