La foudre est une grande étincelle de courant électrique dans l’atmosphère d’une planète.
Si les effets de la foudre ont été mesurés dans les nuages de Vénus et de Jupiter, ce sont les éclairs lumineux qui scintillent dans notre propre ciel qui nous sont les plus familiers.
Les régions proches de l’équateur peuvent recevoir jusqu’à 150 éclairs par an et par kilomètre carré de terre, ce qui représente un total de plus d’un milliard de décharges par an dans le monde. Environ un sur cinq d’entre eux est un impact au sol.
Chaque courant transporte, en moyenne, environ 100 millions de volts et est capable de s’étendre sur 300 kilomètres (environ 180 miles) ou plus.
En de rares occasions, les éclairs peuvent atteindre plus du double de cette distance, certains “super éclairs” étant 1 000 fois plus brillants que les éclairs habituels.
Comme l’air agit comme un isolant, résistant au flux d’électricité, la poussée d’un courant peut chauffer l’atmosphère environnante jusqu’à 30 000 degrés Celsius (environ 50 000 degrés Fahrenheit) – dépassant la surface du Soleil de plusieurs dizaines de milliers de degrés.
La ruée soudaine de gaz surchauffés se dilate si rapidement qu’elle crée une onde de pression que nous entendons comme le tonnerre. La chaleur est aussi de l’ozone, dont nous dépendons pour filtrer les rayons ultraviolets destructeurs. responsable de la production d’ une variété de produits chimiques atmosphériques, y compris l’ozone
Qu’est-ce qui cause les éclairs ?
Lorsque de minuscules particules de glace appelées graupel, ou de petits morceaux de cendres et de roches, sont violemment projetés à l’intérieur des orages ou des panaches volcaniques, leurs composants chargés peuvent se séparer en se frottant et en s’entrechoquant.
Les petites particules soulevées dans l’atmosphère ont tendance à perdre des électrons, créant ainsi une zone positive vers le sommet des nuages. Dans le même temps, les plus grosses particules tombent vers la surface, apportant avec elles un excès de charge négative.
Cette différence de charge – ou potentiel de tension – peut atteindre des forces extrêmes. Un seul nuage d’orage peut accumuler une charge d’environ un milliard de volts, bien qu’une mesure d’un système orageux au-dessus de l’Inde en 2014 ait laissé entrevoir l’équivalent de 1,3 milliard de volts.
On ne sait toujours pas exactement ce qui déclenche la connexion de régions chargées en une “grève”.
D’après ce que nous savons, des poches de particules chargées (ou plasma) partent de ces régions chargées et se répandent dans l’atmosphère environnante. Le courant circule entre les régions à haute tension. Selon qu ‘ ils sont négatifs ou positifs, ces “leaders” sinueux se déplacent par étapes distinctes ou glissent doucement dans l’air. Ce n’est qu’une fois ces chemins connectés que
Cette connexion permet à des centaines de quintillions d’ électrons de traverser le canal ionisé en quelques millisecondes, ce qui représente des centaines de milliers d’ampères de courant.
La foudre est-elle dangereuse ?
Chaque année, on estime que 24 000 personnes sont tuées par la foudre dans le monde. Même si ce chiffre est élevé, il ne représente que 10 % de tous les coups de foudre qui causent des blessures.
Les courants empruntent le chemin de la moindre résistance, ce qui signifie que l’énorme tension pourrait aussi bien cuire des organes ou perturber le rythme électrique de votre cœur que traverser votre peau à travers des matériaux plus conducteurs, ne laissant que de graves brûlures (ou peut-être des tympans perforés).
Avec l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes prévue dans les décennies à venir, ces statistiques devraient augmenter.
Qu’est-ce que la foudre en boule ?
Depuis des siècles, les rapports faisant état de sphères de lumière flottantes de la taille d’un pamplemousse sont accueillis avec un mélange de scepticisme et de curiosité. Le point commun de la plupart des affirmations est le fait que des masses de matière lumineuse silencieuses ou crépitant doucement flottent paresseusement au-dessus du sol, souvent à l’intérieur de structures telles que des bâtiments ou même des avions, pour disparaître en un clin d’œil.
Il existe de nombreuses suggestions sur ce qui pourrait être à l’origine de nombre de ces observations, bien qu’il n’y ait toujours pas de consensus solide sur ce qu’est la “foudre en boule “, ou même s’il s’agit d’un phénomène unique lié à la foudre.
Les spéculations sur sa nature peuvent être aussi banales qu’une accumulation d’ions près de surfaces isolées, telles que des vitres de fenêtres, ou aussi exotiques que des poches d’air réfractives concentrant la lumière de manière étrange.
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