Selon Epicure, philosophe de la Grèce antique et fêtard, le plaisir est le début et la fin de la vie heureuse.
Mais que faire si vous ne pouvez pas ressentir de plaisir ? Pour les personnes atteintes d’anhédonie, la joie du premier baiser, la satisfaction profonde de la résolution d’une énigme ou la chaleur de l’écoute d’une chanson préférée sont des sensations que seules les autres personnes peuvent ressentir.
En termes stricts, l’anhédonie peut être décrite comme un sentiment de platitude émotionnelle qui entraîne souvent une perte du désir d’intimité physique, une difficulté à s’adapter aux situations sociales ou un retrait complet.
Considérée plus comme un symptôme que comme une maladie, ses effets peuvent être débilitants, avec des implications qui vont au-delà de la capacité à vivre heureux.
Qu’est-ce que le plaisir ?
Réduit à ses principes les plus élémentaires, le plaisir est la sensation que nous éprouvons et qui nous pousse à rechercher un stimulus.
La capacité de notre cerveau à ressentir du plaisir sert de mécanisme de contrôle important pour nous lier à des groupes sociaux et nous aider à renforcer certains comportements avantageux.
Comme l’explique Joshua Garfield, du centre australien de recherche sur les drogues et l’alcool Turning Point, le plaisir peut être divisé en deux catégories : le plaisir anticipé et le plaisir consommé.
“Si vous êtes invité à dîner avec un ami et qu’il vous dit qu’il va cuisiner l’un de vos plats préférés”, explique-t-il à ScienceAlert.
“Vous éprouvez un plaisir anticipatoire en entendant cette nouvelle, et – en supposant qu’ils le cuisinent effectivement bien – un plaisir consommatoire pendant et immédiatement après l’avoir mangé.”
Ces deux facteurs, selon Garfield, jouent un rôle dans notre capacité à apprendre :
“Si vous ressentez un grand plaisir d’anticipation, mais qu’ensuite la chose que vous attendiez s’avère décevante, cela peut être enregistré comme une “erreur de prédiction” qui vous aide à réévaluer la valeur de l’objectif.”
Si Garfield précise que ses recherches sur le plaisir, en tant que psychologue, portent essentiellement sur l’individu, il souligne également que le plaisir est une force sociale puissante.
Là encore, Épicure serait d’accord, affirmant que le plaisir est à l’origine de tout choix et de toute aversion.
Ainsi, l’incapacité à ressentir du plaisir est plus qu’une simple existence morose ou vide. C’est une entrave à notre capacité d’apprendre et d’interagir socialement.
Mais qu’est-ce que l’anhédonie exactement ?
Quelles sont les causes de l’anhédonie ?
Notre expérience du plaisir est le produit de la neurochimie à l’intérieur d’un circuit de bits du cerveau appelé ganglions de la base cortico-ventraux (BG).
Une partie du cerveau appelée cortex préfrontal médian (CPM) joue le rôle d’agent de la circulation pour les actes agréables, en permettant aux niveaux de dopamine d’augmenter dans une partie des ganglions de la base appelée striatum et en provoquant une sensation agréable.
Des recherches publiées par des neuroscientifiques de l’université de Stanford en 2016 ont confirmé les soupçons antérieurs selon lesquels une activité plus faible dans le mPFC pourrait être principalement responsable de l’anhédonie.
La cause fondamentale de cette faible activité pourrait être génétique, bien que le stress ou un traumatisme au début de la vie dans certains cas l’abus de substances puisse également avoir un impact sur la capacité de notre cerveau à médiatiser les récompenses.
Maladie ? Ou symptôme ?
Mais l’anhédonie est-elle une maladie à part entière ou une caractéristique d’autres pathologies ?
“Elle est généralement considérée comme un symptôme, et non comme une affection primaire”, explique Garfield.
En d’autres termes, l’anhédonie est ce que les psychologues recherchent pour contribuer au diagnostic d’autres maladies, telles que la dépression, la schizophrénie, certains troubles de la personnalité, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et les troubles liés à la consommation de substances.
De plus, il est généralement traité en fonction du trouble plutôt que comme une maladie à part entière ; si l’on considère que la dépression en est la cause, un médecin peut recommander une thérapie personnelle, des médicaments ou, dans les cas extrêmes, une thérapie par électrochocs.
Néanmoins, cela peut être compliqué. Selon M. Garfield, la génétique ou le stress du début de la vie pourraient rendre certaines personnes généralement plus vulnérables aux troubles liés à l’anhédonie.
“Il existe des preuves raisonnables que la consommation fréquente de substances addictives provoque l’anhédonie”, affirme Garfield.
Bien que l’on ait émis l’hypothèse que cela pourrait conduire à une boucle de rétroaction, Garfield affirme que les preuves de cette hypothèse sont mitigées et incohérentes.
“Il existe également une hypothèse selon laquelle l’anhédonie pourrait précéder la dépendance et rendre les gens plus vulnérables à la dépendance”, explique Garfield.
“Mais je n’ai pas vu de preuves convaincantes que l’anhédonie chez les personnes qui n’ont jamais consommé de substances les rend plus susceptibles de développer plus tard des problèmes de toxicomanie, et j’ai vu certaines preuves suggérant le contraire.”
Il est clair, comme d’habitude, que la biologie est compliquée et qu’elle n’aime pas être rangée dans des cases bien définies. Mais avec 300 millions de personnes dans le monde souffrant de dépression, et cette affection étant considérée comme en augmentation chez les adolescents, il est temps de mieux comprendre pourquoi certaines personnes ne peuvent pas ressentir de plaisir.
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