Le chat de Schrödinger est un animal hypothétique figurant dans une expérience de pensée proposée par le physicien autrichien Erwin Schrödinger en 1935.
À l’époque, la physique débattait de modèles mathématiques et des résultats de diverses expériences qui suggéraient que les particules avaient des propriétés ondulatoires. Ces ondes, pensaient certains, ressemblaient davantage à la courbe d’une probabilité sur un graphique qu’à une ondulation physique, comme une ondulation dans l’eau.
Certaines implications de cette description “probabiliste” – désignée sous le nom d’interprétation de Copenhague – considéraient la réalité comme incertaine jusqu’à ce qu’elle fasse partie d’un système que nous pouvons observer. En d’autres termes, les propriétés n’étaient pas définies de manière significative tant qu’elles n’étaient pas mesurées d’une manière ou d’une autre par une expérience.
Des physiciens de renom, tels qu’Albert Einstein, se sont opposés à cette interprétation, affirmant que la physique quantique était une théorie incomplète et que des travaux futurs révéleraient ce que sont réellement ces ondes.
Erwin Schrödinger était d’accord. Dans un essai intitulé ” La situation actuelle de la mécanique quantique “, il a critiqué ces définitions étranges de la probabilité en proposant une expérience qui reliait l’incertitude de la propriété non observée d’une particule à une chose à laquelle nous pouvons tous nous identifier et compatir : l’état de vie d’un petit animal.
“On peut même créer des cas tout à fait ridicules”, écrit Schrödinger. “Un chat est enfermé dans une chambre en acier, avec le dispositif suivant…”
Ce dispositif comportait un matériau radioactif par un compteur Geiger réglé pour déclencher la destruction d’une fiole d’acide mortel au moment où il est affecté par la désintégration d’une particule. Selon l’interprétation de Copenhague, la position indécise d’une particule qui entre en collision avec le compteur peut à la fois le toucher et ne pas le toucher à un moment donné, ce qui signifie que le chat caché peut à la fois être tué et ne pas être tué. Ce n’est qu’une fois l’ensemble de l’expérience observée que le chat serait décidément vivant ou mort.
Schrödinger pensait que c’était stupide, et de nombreux physiciens étaient d’accord.
Bien sûr, l’expérience n’est pas vraiment adaptée aux animaux domestiques. Mais des versions moins contraires à l’éthique ont été réalisées. Des décennies plus tard, la physique quantique semble toujours aussi stupide, mais il est plus probable que jamais que notre pauvre chat dans sa boîte soit en fait théoriquement vivant et mort en même temps.
Cependant, la signification exacte de termes tels que “mesuré” ou “expérience” n’est pas aussi claire, ce qui rend incertain le point de départ et d’arrivée de la boîte de Schrödinger et de son chat mort-pas-mort.
Tous les articles thématiques sont vérifiés par des vérificateurs de faits et jugés corrects et pertinents au moment de leur publication. Le texte et les images peuvent être modifiés, supprimés ou ajoutés dans le cadre d’une décision éditoriale visant à actualiser les informations.