Un virus est un matériel génétique contenu dans une particule organique qui envahit les cellules vivantes et utilise les processus métaboliques de son hôte pour produire une nouvelle génération de particules virales.
La façon dont ils s’y prennent varie. Certains insèrent leur matériel génétique dans l’ADN de l’hôte, où il peut virus. rester en attente jusqu’à ce qu’il soit traduit à une date ultérieure. Lorsque la cellule hôte se réplique, elle peut fabriquer de nouvelles particules virales
Les virus peuvent également faire éclater leur cellule hôte lorsqu’ils se multiplient, dans ce que l’on appelle un cycle lytique de reproduction.
Quelle est la taille des virus ?
Le mot “virus” vient d’un mot latin décrivant des liquides toxiques. En effet, les premières méthodes d’isolement et d’imagerie des microbes ne permettaient pas de capturer des particules aussi minuscules.
La taille des virus varie de l’extrêmement minuscule – 17 nanomètres de large pour le circovirus porcin, par exemple – à des monstres qui défient la définition même de “virus”, comme le Tupanvirus de 2,3 micromètres.
De la même manière, les virus sont d’une grande complexité, ils contiennent différentes protéines ou sont entourés d’une série de coquilles et d’enveloppes qui les aident à infecter et à reproduire à peu près toutes les espèces de tous les règnes de la vie.
Les virus peuvent être codés de différentes manières. Les rotavirus sont basés sur un double brin d’ARN, par exemple. Les coronavirus ont un seul brin d’ARN, qui est “à sens positif “, c’est-à-dire qu’il peut être traduit directement en nouvelles protéines. La grippe a un ARN à sens négatif, ce qui signifie qu’elle nécessite une étape de transcription supplémentaire avant de pouvoir fabriquer des protéines.
Les virus de la variole et de l’herpès sont des exemples de virus à ADN, qui obligent l’hôte à transcrire son génome en ARN dès son entrée.
La taille de ces génomes varie également. Certains des plus grands peuvent avoir une longueur de plus d’un million de paires de bases. En revanche, un virus à ARN qui infecte les bactéries, appelé MS2, compte à peine 3 500 paires de bases.
Il est impossible de savoir avec certitude combien de types de virus existent dans le monde naturel, et leur nombre augmente à mesure que les chercheurs utilisent de nouveaux outils pour rechercher des signatures génétiques classées et inconnues dans le sol, les océans et même le ciel. Selon des estimations approximatives, il pourrait y avoir jusqu’à 100 millions de types de virus à la surface de la Terre.
Les virus sont-ils vivants ?
C’est une question dont les scientifiques continuent de débattre à mesure que les définitions de la vie et de l’écologie évoluent. La pensée actuelle suggère que les virus doivent être considérés comme faisant partie d’un système vivant complexe, qui s’étend entre tous les organismes.
les “virions” sont les particules inactives qui se déplacent dans l’environnement et que nous n’avons pas tendance à considérer comme vivantes. Ce n’est qu’une fois qu’ils font partie d’une cellule que les virus acquièrent leurs propres caractéristiques de vie, empruntant la biochimie de l’hôte pour se reproduire.
Il est donc plus juste de considérer les virus comme faisant partie du continuum entre la chimie et la biologie, un continuum qui n’est pas clairement divisé entre le vivant et le non-vivant.
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