Jane Goodall est une primatologue anglaise et une militante des droits des animaux dont les travaux ont fait progresser notre compréhension de l’intelligence et de la culture des chimpanzés.
Ayant développé un amour profond pour les animaux dès son plus jeune âge, Jane Goodall a affirmé , selon ses propres mots, avoir été particulièrement inspirée par les histoires de Tarzan. Lorsqu’elle s’est installée au Kenya, en Afrique, à l’âge de 20 ans, chez une amie d’école, elle a été encouragée à entrer en contact avec l’éminent paléoanthropologue Louis Leakey, une rencontre qui l’a amenée à travailler comme secrétaire du chercheur.
Dès le début, Mme Goodall a clairement exprimé sa passion pour la faune sauvage, et en particulier pour les chimpanzés. En l’espace d’un an, une subvention de la Wilke Family Foundation, une organisation américaine à but non lucratif, lui a permis de mener un projet de six mois d’étude des chimpanzés dans la réserve de chimpanzés de Gombe Stream, en Tanzanie.
Alors que la période d’étude touchait à sa fin, Mme Goodall a fait un petit nombre de découvertes qui ont été considérées comme très controversées à l’époque. Elle a observé un mâle qu’elle a appelé David Greybeard en train de mâcher une carcasse d’animal, un comportement qui allait à l’encontre de l’hypothèse selon laquelle les chimpanzés étaient entièrement herbivores.
Une deuxième découverte allait s’avérer bien plus révolutionnaire. Le même chimpanzé a ensuite été observé en train d’utiliser une brindille pour “pêcher” des termites dans un monticule, établissant ainsi l’une des premières preuves que les primates non humains utilisaient des outils. Cela a incité Leakey à déclarer plus tard : “Nous devons maintenant redéfinir l’outil, redéfinir l’homme, ou accepter les chimpanzés comme des humains.”
Des années d’observations ultérieures ont depuis permis de trouver de nombreux exemples d’utilisation d’outils chez les chimpanzés, qui sont transmis de génération en génération comme une forme de culture. Jane Goodall a également continué à fournir des preuves de la chasse active pratiquée par les chimpanzés, de la complexité de la formation et du maintien des relations, et de la propension à des conflits intersociaux brutaux.
Comment Jane Goodall est-elle devenue si célèbre ?
L’ascension de Jane Goodall vers la célébrité internationale a commencé en 1965 avec un film du National Geographic intitulé Miss Goodall and the Wild Chimpanzees. Le public s’est rapidement attaché à cette chercheuse britannique charismatique et à sa capacité à rendre les familles de chimpanzés attachantes. Ce n’est que le début d’une carrière dans l’œil du public, avec plus de 40 films et de nombreuses apparitions à la télévision qui la rendront célèbre.
En 1977, Jane Goodall a profité de cette notoriété pour créer un institut de recherche à son nom. L’Institut Jane Goodall compte aujourd’hui des dizaines de sections dans le monde entier, qui promeuvent un lien respectueux entre les animaux et les humains. Elle est également l’auteur de nombreux ouvrages sur son propre travail et sur la protection de l’environnement en général.
Aujourd’hui, Jane Goodall continue de voyager dans le monde entier pour faire des apparitions personnelles et donner des conférences sur la conservation et la protection de l’environnement.
Détails biographiques
Né le 3 avril 1934 de l’ingénieur en câblage Mortimer Herbert Morris-Goodall et de la romancière Margaret Myfanwe “Vanne” Joseph.
En tant que personne: Au départ, Jane n’ avait aucune formation scientifique formelle, une lacune qui a fait que ses premiers travaux ont été considérés avec scepticisme par les autres primatologues. Au lieu de classer les singes qu’elle observait selon un système numérique plus typique, par exemple, elle utilisait des noms et des termes humains pour décrire leurs comportements.
Le travail de Goodall a fini par être pris au sérieux par la communauté et le public, surtout lorsqu’il était accompagné de preuves photographiques. Le photographe choisi pour travailler à ses côtés, un baron néerlandais du nom de Hugo van Lawick, deviendra son premier mari.
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