Marie Curie était une physicienne et une chimiste qui a fait œuvre de pionnière dans la recherche expérimentale sur la radioactivité, en mettant au point de nouvelles techniques pour isoler les éléments radioactifs et les mettre en pratique.
Avant son mariage avec son collègue Pierre Curie, Marie s’appelait Maria Skłodowska, la plus jeune enfant d’un couple d’instituteurs polonais patriotes mais pauvres. Sa mère a abandonné sa carrière de directrice d’école pour rester à la maison et s’occuper des enfants, avant de perdre la vie à cause de la tuberculose lorsque Marie avait 10 ans.
L’argent est rare pour la famille Skłodowska. Suite à un mauvais investissement et à une série de rétrogradations, son père a fait ce qu’il a pu pour s’en sortir dans une ville qui n’appréciait pas son esprit nationaliste. Sous la domination russe, les écoles polonaises n’offraient plus de cours de sciences pratiques, si bien que l’enseignant passionné de sciences ramenait à la maison le matériel de laboratoire désormais inutilisé pour que ses enfants puissent jouer avec.
Marie a excellé dans sa scolarité mais, comme toutes les femmes, elle a dû faire face aux préjugés de son époque et s’est vu refuser une formation universitaire. Au lieu de cela, elle a fréquenté ce que l’on appelait l’Université flottante – une institution illicite sans lieu fixe qui défiait l’autorité de la Russie et l’influence allemande.
Au fil du temps, avec l’aide financière de son père et l’argent économisé grâce à son travail de gouvernante, Marie a réuni suffisamment d’argent pour financer un voyage en France. À l’âge de 24 ans, elle obtient un poste d’étudiante à l’université de Paris pour parfaire sa formation en mathématiques, en physique et en chimie.
La passion et le talent de Marie lui valent finalement une bourse d’études en mathématiques. C’est à cette époque, alors qu’elle prépare son diplôme, que la jeune étudiante polonaise est chargée par la Société d’encouragement de l’industrie nationale de mener des recherches sur le magnétisme des alliages d’acier.
Dans sa quête d’un laboratoire pour réaliser des expériences sur le magnétisme, Marie est présentée à un scientifique du nom de Pierre Curie dans l’espoir qu’il ait un peu de place. L’espace manquait, mais Pierre a fait ce qu’il a pu, et un amour commun pour la science a fini par rapprocher les deux hommes.
Pourquoi Marie Curie a-t-elle étudié la radioactivité ?
En 1896, l’année qui suit le mariage civil de Marie et Pierre à Paris, un physicien français du nom d’Henri Becquerel découvre que des sels contenant de l’uranium émettent une forme de rayonnement pénétrant, similaire à celui des rayons X, une autre découverte récente.
Curieuse, et à la recherche d’un sujet de thèse pour son propre doctorat, Marie applique une technique développée par Pierre et son frère pour mesurer la charge électrique entourant les matériaux. Elle constate que les mesures sont en corrélation avec la quantité d’uranium ou de thorium qu’ils contiennent, ce qui suggère que leurs “rayons” ionisent (modifient électriquement) l’air environnant.
Elle a rapidement découvert un matériau appelé pechblende, une forme d’un minéral d’uranium connu sous le nom d’uraninite, qui a défié ses prédictions. Il fournissait des lectures que ses éléments connus ne pouvaient pas expliquer.
Après des années de broyage, de dissolution, de filtrage et de cristallisation des composants de la pechblende, Marie et son mari isolent une substance 400 fois plus radioactive que l’uranium, qu’ils nommeront polonium, d’après le pays d’origine de Marie.
Même après avoir extrait l’uranium et le polonium nouvellement découvert, la pechblende reste radioactive. Des analyses plus poussées conduiront à une deuxième découverte – le radium – en 1902. Marie devient la première femme à recevoir un prix Nobel, partageant le prix Nobel de physique avec son mari et Becquerel pour leurs contributions à la découverte des rayonnements.
En 1911, Marie reçoit à nouveau un prix Nobel, cette fois pour la chimie, en reconnaissance de ses travaux visant à ajouter deux nouveaux éléments au tableau périodique. Elle reste la seule femme à avoir reçu le prix deux fois.
Comment Marie Curie est-elle morte ?
Marie Curie est morte d’une anémie aplastique, une maladie que l’on pense être le résultat de son exposition prolongée aux radiations.
Les objets qui se trouvaient dans sa maison et son laboratoire parisiens – y compris ses carnets, ses meubles et ses vêtements – restent radioactifs près de 100 ans après sa mort et le resteront encore pendant 1 500 ans.
Biographie
Né le 7 novembre 1867 des instituteurs Władysław Skłodowski et Bronisława, née Boguska.
décédé le 4 juillet 1934 de l’anémie aplastique
En tant que personne: Pendant la Première Guerre mondiale, Marie a appliqué le domaine émergent de la radiologie au traitement et au diagnostic des soldats blessés. Avec sa fille Irène, Marie conduisait des unités mobiles affectueusement appelées “Petites Curies ” sur le front. Ces véhicules contenaient une technologie permettant de produire des rayons X pour imager les corps afin de repérer les éclats d’obus et les os cassés.
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