Dans une étude publiée dans la revue PNAS en 2012, des scientifiques de l’université de Duke aux États-Unis ont rapporté que le cannabis avait un effet neurotoxique sur le cerveau des adolescents, entraînant une perte de jusqu’à 8 points de QI chez les plus gros consommateurs. Ils ont constaté que le QI, l’apprentissage, la mémoire et les fonctions exécutives déclinaient tous chez les gros consommateurs qui avaient commencé à fumer avant l’âge de 18 ans.
Les scientifiques ont prévenu qu’il pouvait y avoir d’autres explications à leurs résultats et qu’ils ne pouvaient pas “attester de manière définitive si cette association [entre la consommation persistante de cannabis et la baisse du QI] était causale”. L’étude a exclu des facteurs tels que le nombre d’années d’études, la schizophrénie, la dépendance aux drogues dures et à l’alcool, mais n’a pas tenu compte d’autres facteurs pertinents tels que les traumatismes subis pendant l’enfance.
Une étude publiée dans PNAS six mois après la recherche originale a remis en question la méthodologie, en disant : “Bien qu’il serait trop fort de dire que les résultats ont été discrédités, la méthodologie est défectueuse et l’inférence causale tirée des résultats prématurée.”
Les chercheurs ont fait valoir que si l’on tient compte des effets du statut socio-économique sur le QI, la baisse du QI due à la consommation de cannabis est surestimée par l’étude précédente – et pourrait en fait être nulle. L’University College London a maintenant apporté un éclairage supplémentaire sur les conclusions de l’Université Duke. Cette étude s’est appuyée sur un échantillon plus large d’adolescents, soit 2 612 enfants britanniques nés entre 1991 et 1992. Elle a révélé que la consommation importante de cannabis n’était en aucun cas liée à la baisse du QI, alors que la consommation d’alcool était fortement corrélée à la perte de QI chez les enfants de 8 à 15 ans.
Certains éléments indiquent que la consommation de cannabis a une incidence sur les résultats des examens scolaires : les plus gros consommateurs ont obtenu des résultats inférieurs de 3 % aux examens à l’âge de 16 ans. Ces résultats sont à l’image d’autres recherches, qui ont établi un lien entre une forte consommation de marijuana et de mauvais résultats scolaires et un faible taux de réussite scolaire chez les adolescents.
Toutefois, une nouvelle étude menée en Californie, où le cannabis a été récemment légalisé, montre que la légalisation de cette drogue n’ entraîne aucune augmentation des comportements problématiques des adolescents, tels que la criminalité, les overdoses, la conduite en état d’ivresse ou les taux d’abandon scolaire. Cela indique que même si des effets négatifs sur la santé sont une conséquence du fait de fumer du cannabis, la prohibition n’est peut-être pas la meilleure option.
Sources : The Washington Post