Après une mission incroyable et très médiatisée dans l’espace qui a duré presque un an, l’astronaute de la NASA Scott Kelly reviendra sur Terre la semaine prochaine aux côtés du cosmonaute russe Mikhail Kornienko.
Après avoir achevé leur ” mission d’un an ” historique, les deux astronautes atterriront dans le désert du Kazakhstan vers 23 h 27 (heure de l’Est) le mardi 1er mars. Un autre habitant de la Station spatiale internationale (ISS), le cosmonaute Sergey Volkov, les rejoindra pour le voyage. Le retour sur Terre viendra couronner une remarquable série de 340 jours consécutifs dans l’espace pour Kelly et Kornienko, un record pour la station.
“C’est un peu comme si j’avais campé dans les bois pendant un an, avec de l’hygiène”, a déclaré Kelly à la presse lors de sa dernière conférence de presse depuis l’orbite avant le retour sur Terre. “Le fait que les choses flottent rend votre vie quotidienne plus difficile”
La mission, qui a duré deux fois plus longtemps qu’un séjour habituel à bord de l’ISS, n’avait pas pour seul but de mener la gamme habituelle d’expériences spatiales – qui, au cours de la dernière expédition de Kelly, ont inclus des moments forts tels que le ping-pong liquide, l’éclosion de fleurs spatiales et la consommation de laitue cultivée en orbite.
Au lieu de cela, l’un des principaux objectifs de ce projet d’un an était d’examiner les effets – tant physiques que psychologiques – sur les astronautes au cours d’un vol spatial de si longue durée. En ce sens, la NASA considère cette mission comme un tremplin vers de futures missions qui emmèneront des humains sur Mars et au-delà.
Malgré la longue exposition à l’apesanteur et aux rayonnements solaires, tous deux connus pour leurs effets néfastes sur le corps, Kelly a déclaré que les rigueurs d’un séjour aussi long dans l’espace étaient principalement d’ordre psychologique.
“Physiquement, je me sens plutôt bien”, a-t-il déclaré. “Le plus dur, c’est d’être isolé, au sens physique, des personnes au sol qui sont importantes pour vous… Il y a certainement une perte de connexion [avec] les gens au sol que vous aimez et pour qui vous avez des sentiments.”
Il fallait un peu d’humour pour égayer une année dans l’espace. Vas-y à fond, ou rentre chez toi. Je pense que je vais faire les deux. #SpaceApehttps://t.co/Ift8VdDR4C
– Scott Kelly (@StationCDRKelly) 23 février 2016
Ce n’est pas que la dernière incursion de Kelly dans l’espace – sa quatrième visite, ce qui lui donne un total de 520 jours hors de la Terre lorsqu’il touchera le sol – l’ait dissuadé de revenir.
“Je pourrais y aller encore 100 jours, je pourrais y aller encore un an s’il le faut”, a-t-il déclaré. “Cela dépendrait de ce que je ferais et de la différence que cela ferait, même si j’ai hâte de rentrer la semaine prochaine”
À son retour, Kelly sera transporté par avion à Houston pour y subir ce qui devrait être une série exhaustive de tests physiques, qui permettront également de comparer sa physiologie et sa santé à celles de son frère jumeau, l’ancien astronaute Mark Kelly.
Mark a subi ses propres tests sur Terre pendant le séjour de son frère à bord de l’ISS. Les résultats de ces tests aideront les scientifiques à déterminer les effets réels d’un long séjour dans l’espace.
Une fois ces tests terminés, il espère pouvoir se baigner dans sa piscine, passer du temps avec sa petite amie et ses deux filles, et envisager la prochaine étape de sa carrière scientifique.
“Plus je regarde la Terre et certaines parties de la Terre, plus je me sens un écologiste”, a-t-il déclaré. “J’espère faire plus quand je rentrerai chez moi pour aider à protéger la Terre”
Vous pourrez suivre le voyage de retour de Kelly et Kornienko en direct sur NASA TV mardi prochain 1er mars, avec les adieux et la fermeture du sas sur l’ISS à 16h15 ET.