Aux confins de notre système solaire, un objet inconnu manipule les trajectoires de morceaux de glace qui tournent autour du Soleil.
Les orbites ovales de ces objets pointent toutes dans la même direction et s’inclinent de la même façon, ce qui suggère qu’une force invisible les guide.
Au début, les scientifiques pensaient que le coupable était une mystérieuse planète, qu’ils ont baptisée Planète Neuf (bien que certains l’appellent Planète X).
Mais un nouvel article suggère que la force gravitationnelle pourrait provenir d’un trou noir primordial, un type de petit trou noir qui, selon la théorie des scientifiques, se serait formé lors du Big Bang.
Bien que l’existence des trous noirs primordiaux n’ait pas été confirmée, certains scientifiques pensent que l’Univers en regorge. S’ils existent, tels 80 % de l’Univers que les scientifiques ne peuvent pas voir.
Ils savent que cette “matière noire ” existe parce que sa gravité exerce une pression sur les objets dans l’Univers.
Un nouvel article publié mardi sur arXiv, un dépôt en ligne pour les recherches qui n’ont pas été évaluées par des pairs, suggère que la planète Neuf pourrait être l’un de ces anciens trous noirs. Les chercheurs ont proposé de nouvelles façons de traquer cette mystérieuse pièce manquante.
“Une fois que vous commencez à penser à des objets plus exotiques, comme les trous noirs primordiaux, vous pensez de manière différente”, a déclaré à Gizmodo James Unwin, physicien théorique et coauteur de l’article.
“Nous préconisons qu’au lieu de le chercher uniquement dans la lumière visible, on pourrait peut-être le chercher dans les rayons gamma. Ou les rayons cosmiques.”
La planète 9 explique les orbites étranges des objets lointains
Aux confins de notre système solaire se trouvent des milliers de petits corps glacés qui constituent une région que les astronomes appellent la ceinture de Kuiper. Six de ces objets semblent avoir des orbites bizarres qui indiquent qu’une source de gravité inconnue les tiraille.
En 2016, des simulations informatiques et des modèles mathématiques ont révélé que le coupable pourrait être une mystérieuse planète lointaine que nous n’avons jamais vue : La Planète Neuf.
Dans cette étude, les planétologues Konstantin Batygin et Michael Brown ont calculé que l’attraction gravitationnelle de la planète Neuf signifie qu’elle pourrait avoir jusqu’à 10 fois la masse de la Terre.
En moyenne, le mystérieux corps orbite autour du Soleil à une distance 20 fois supérieure à celle de Neptune, soit environ 18,6 milliards de kilomètres. Il lui faudrait entre 10 000 et 20 000 ans pour faire un tour complet du Soleil. (Pluton, par comparaison, met 248 ans pour compléter son orbite)
Batygin et Brown ont suggéré que la planète Nine pourrait s’être formée de la même manière que les géantes gazeuses que nous connaissons bien – Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune – en commençant par un noyau de glace, puis en attirant tout le gaz qui l’entoure.
La planète Nine s’est peut-être approchée trop près de Jupiter ou de Saturne, ont-ils suggéré, et a été projetée aux confins du système solaire, où elle suit désormais une orbite excentrique et influence les objets de la ceinture de Kuiper.
Étant donné que ce monde mystérieux exerce une force gravitationnelle si puissante sur une grande région du système solaire, Brown l’a appelé “la plus planétaire de toutes les planètes du système solaire”, mais ce n’est peut-être pas le cas.
Plutôt qu’une planète, il pourrait s’agir d’un trou noir primordial
Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les données relatives aux orbites bizarres des six objets de la ceinture de Kuiper et ont également intégré des observations récentes sur la façon dont la lumière traversant le système solaire semble se courber à cause d’un (ou plusieurs) objet(s) que les scientifiques n’ont pas pris en compte.
Ces deux phénomènes étranges sont probablement causés par l’interférence d’objets inconnus, chacun ayant une masse similaire. L’étude suggère donc qu’un trou noir primordial pourrait être à l’origine des deux phénomènes. Il pourrait s’agir d’un trou noir de la taille d’une boule de bowling ayant la masse de 10 Terres, ou d’un certain nombre de trous noirs primordiaux plus petits qui atteignent cette masse.
Les chercheurs ont également déclaré qu’un groupe dense de planètes flottant librement en dehors de notre système solaire pourrait expliquer la courbure de la lumière ; selon cette logique, la Planète Neuf pourrait être l’un de ces vagabonds libres qui a été capturé par notre système solaire.
En réalité, a déclaré Batygin à Gizmodo, la planète Neuf pourrait être n’importe quel type d’objet peu visible ayant la bonne masse.
“La planète Neuf pourrait être un hamburger de cinq Terres de masse”, a-t-il dit. “Mais un trou noir de la taille de votre portefeuille est un peu plus difficile à trouver”
Les scientifiques à l’origine de la nouvelle étude ont déclaré que les observations directes de l’objet mystérieux – si les astronomes peuvent le trouver – pourraient aider à déterminer s’il s’agit d’une planète ou d’un trou noir.
Ils suggèrent donc que la chasse à la Planète Neuf devrait inclure une recherche de sources mobiles de rayons X, de rayons gamma et d’autres types de rayonnement, car ces indices pourraient indiquer les bords d’un trou noir.
Si les scientifiques détectent de tels signaux, ils pourraient découvrir si la planète Neuf a toujours été un trou noir.