Nous avons récemment publié un rapport sur le nombre estimé de morts résultant de la tromperie de longue date de Volkswagen sur la quantité de polluants produits par ses véhicules diesel. La controverse suscitée par la décision de l’entreprise de tenter de tricher avec les tests d’émissions a causé des dommages irréparables au constructeur automobile emblématique – mais pour mettre les choses en perspective, cela n’a rien à voir avec ceci.
Selon un rapport explosif du New York Times, la Chine n’a pas été très franche sur ses propres émissions de gaz à effet de serre, et la marge d’erreur est stupéfiante. On estime que la Chine a brûlé jusqu’à 17 % de charbon en plus par an que ce que les autorités ont admis, et compte tenu de la taille considérable du pays, l’écart est bien plus qu’un simple oubli numérique – il s’agit d’un énorme problème de pollution à part entière.
“Cela aura un impact considérable, car la Chine a brûlé beaucoup plus de charbon que nous ne le pensions”, a déclaré Yang Fuqiang, conseiller du Natural Resources Defence Council, à Chris Buckley, du New York Times, “Il s’avère que la Chine est un émetteur encore plus important que nous ne l’imaginions. Cela permet d’expliquer pourquoi la qualité de l’air en Chine est si mauvaise, et il sera plus facile d’amener les dirigeants nationaux à prendre cette question au sérieux.”
À la veille des négociations de l’ONU sur le climat à Paris, l’ampleur de l’écart entre les émissions annuelles de la Chine – qui, à elle seule, représenterait plus d’émissions de gaz à effet de serre que l’ensemble de l’Allemagne ne produit en un an – peut permettre aux dirigeants nationaux de digérer plus facilement la gravité des problèmes d’émissions, mais elle rendra également la résolution du problème global de la réalisation des objectifs d’émissions beaucoup plus difficile (d’autant plus qu’elle met en évidence le potentiel de comptabilité vacillante et révisable).
Ce qui est peut-être le plus remarquable, c’est la manière dont les nouvelles données sur la pollution réelle de la Chine ont été révélées :
Les nouvelles données, qui sont apparues récemment dans un annuaire de statistiques énergétiques publié sans fanfare par l’agence statistique chinoise, montrent que la consommation de charbon a été sous-estimée depuis 2000, et particulièrement ces dernières années… Illustrant l’ampleur de la révision, les nouveaux chiffres ajoutent environ 600 millions de tonnes [544 millions de tonnes] à la consommation de charbon de la Chine en 2012 – une quantité équivalente à plus de 70 % du charbon total utilisé annuellement par les États-Unis.
Les scientifiques chinois eux-mêmes s’attaquent aux ramifications de la publication des nouveaux chiffres.
“Cela a créé beaucoup de confusion”, a déclaré Lin Boqiang, directeur du Centre chinois de recherche sur l’économie de l’énergie à l’université de Xiamen, “Nos données de base devront être ajustées, et les agences internationales devront également ajuster leurs bases de données. Cela est gênant car de nombreuses prévisions et engagements étaient basés sur les données précédentes.”