Une enquête internationale sur la santé des océans du monde a révélé que la hausse des températures mondiales propage les maladies à un niveau sans précédent, menaçant les chaînes alimentaires mondiales, dont nous faisons bien sûr partie.
Les résultats suggèrent que nos océans ont “absorbé” 93 % des effets du réchauffement climatique, ce qui les rend de plus en plus malades. Cela pourrait expliquer pourquoi les changements de température n’ont pas été ressentis aussi largement sur terre.
“Nous savons tous que les océans font vivre cette planète. Nous savons tous que les océans nous fournissent chaque seconde de respiration”, a déclaré Inger Andersen, directrice générale de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), lors du Congrès mondial de la nature qui s’est tenu à Hawaï cette semaine. “Et pourtant, nous rendons les océans malades.”
L’étude, menée par 80 chercheurs répartis dans 12 pays, est une méta-analyse de centaines d’études évaluées par des pairs qui examinent la réaction des écosystèmes marins, des bactéries microscopiques aux grands mammifères marins, au réchauffement climatique.
L’enquête a révélé que nos océans nous “protègent” des effets dévastateurs du réchauffement depuis au moins les années 1970.
Comme les océans occupent une grande partie de la surface de notre planète, lorsque le rayonnement du soleil les frappe, la chaleur est rapidement dissipée. Dans un monde sans océans, une grande partie de cette chaleur serait restée, après avoir rebondi sur les masses terrestres et avoir été piégée dans l’atmosphère – provoquant un réchauffement de la planète beaucoup plus rapide que celui que nous connaissons actuellement.
“En absorbant une quantité disproportionnée de chaleur due au réchauffement de la planète et en absorbant les émissions de dioxyde de carbone qui augmentent rapidement, l’océan a protégé le monde de changements climatiques encore plus rapides”, indique le rapport.
“Cependant, la mesure dans laquelle il peut continuer à le faire dans un avenir proche et lointain est loin d’être claire.”
L’équipe indique que la hausse des températures des océans entraîne probablement une migration des créatures marines environ 1,5 fois plus rapide que celle des créatures terrestres, obligeant des créatures comme les méduses, les oiseaux de mer et le plancton à se déplacer vers des eaux plus fraîches jusqu’à 10 degrés de latitude.
Ils affirment également que l’augmentation de la chaleur a entraîné la prolifération de microbes dangereux dans les océans à un rythme alarmant, et que les bactéries porteuses de choléra et les efflorescences d’algues toxiques sont de plus en plus fréquentes.
Cela signifie que les sources d’eau pourraient bientôt devenir toxiques pour la vie océanique et, bien sûr, pour les humains qui les consomment.
“Nous ne sommes plus des observateurs occasionnels dans la pièce”, a déclaré le co-auteur principal Dan Laffoley, de l’UICN, “Nous nous sommes involontairement placés dans l’éprouvette où l’expérience est menée”
En plus de rendre les aliments toxiques, l’équipe affirme que le réchauffement des eaux a provoqué la mort des récifs coralliens – régions où vivent jusqu’à 25 % de toutes les espèces de poissons marins – à des niveaux sans précédent, ce qui va également peser sur l’industrie des fruits de mer.
D’ici 2050, les récoltes de la pêche marine en Asie du Sud-Est devraient diminuer de 10 à 30 % par rapport à 1970-2000, et la plupart des systèmes de récifs coralliens du monde connaîtront des problèmes de blanchiment annuels.
À l’heure actuelle, seuls 38 % des récifs coralliens du monde vivent dans des eaux dont l’acidité est suffisamment faible pour qu’ils puissent prospérer, contre 98 % depuis les années 1700, lorsque l’acidification des océans a commencé à se manifester.
Et ce ne sont pas seulement les zones tropicales qui sont menacées.
Selon le rapport, si la température des océans continue à augmenter comme aujourd’hui, les environnements arctiques seront durement touchés, car les zones couvertes de glace devraient disparaître, ne laissant que des eaux libres. Dans ce scénario, les ours polaires risquent de s’éteindre dans 50 à 70 ans.
L’équipe espère que son enquête convaincra les industries de passer à des technologies plus vertes, car nos océans sont à un point de rupture, et ils ne peuvent pas supporter éternellement le poids du réchauffement climatique.
“Enfin, et c’est le plus important, il est nécessaire de s’attaquer au problème du CO2 atmosphérique et de parvenir à des réductions rapides et importantes de nos émissions”, conclut l’étude.
“Ne pas agir de la sorte reviendrait à ‘s’enfoncer dans un cauchemar’, où aucun niveau d’action de conservation à l’avenir ne sera suffisant pour annuler les impacts afin de sauver un grand nombre d’espèces, d’écosystèmes et d’avantages océaniques dont nous dépendons actuellement et que nous considérons comme acquis.”
Le rapport a été présenté au Congrès mondial de conversation de l’UICN à Hawaï cette semaine. Vous pouvez le lire dans son intégralité ici.