Un nouveau rapport a analysé l’impact des voitures sans conducteur sur l’incidence des accidents mortels de la circulation. Il indique qu’en éliminant simplement les émotions et les erreurs humaines de l’équation, nous pourrions réduire de 90 % le nombre de décès sur la route. Cela représente près de 300 000 vies sauvées chaque décennie aux États-Unis et une économie de 190 milliards de dollars par an en frais de santé liés aux accidents.
“D’ici le milieu du siècle, la pénétration des AV (véhicules autonomes) et autres ADA (systèmes avancés d’aide à la conduite) pourrait finalement faire passer les accidents de véhicules aux États-Unis de la deuxième à la neuvième place en termes de létalité parmi les types d’accidents”, conclut le rapport du cabinet de conseil américain McKinsey & Company .
En mai dernier, nous avons rapporté que quatre des 48 voitures sans conducteur en circulation en Californie avaient eu des accidents au cours des six derniers mois. Une sur 12 peut sembler beaucoup, mais ce n’est pas la technologie elle-même qui est en cause, ce sont les humains qui l’entourent qui ont fait des erreurs.
Sur les trois voitures sans conducteur exploitées par Google qui ont été impliquées dans des accidents au cours de cette période, l’erreur humaine était en cause dans 100 % des cas. “Pas une seule fois la voiture sans conducteur n’a été la cause de l’accident”, a écrit Chris Urmson, directeur du projet de voiture sans conducteur de Google, dans un billet de blog à l’époque. La quatrième était une voiture sans conducteur de Delphi Automotive, et n’était apparemment pas en mode de conduite autonome au moment de l’accident.
Comme le rapporte Adrienne LaFrance pour The Atlantic, les mesures pratiques prises par le passé pour améliorer la sécurité routière ont eu un impact incroyable : les lois sur le port de la ceinture de sécurité et les airbags ont permis de réduire le nombre de décès annuels de 60 000 en 1970 à un niveau record de 32 719 en 2013.
Avec le récent rapport prédisant que la technologie des voitures sans conducteur pourrait réduire les décès de 90 % d’ici le milieu du siècle, cela signifie que 29 447 vies pourraient être sauvées chaque année, sur la base de la statistique de 2013, rapporte-t-elle. “Rien qu’aux États-Unis, cela représente près de 300 000 décès évités au cours d’une décennie, et 1,5 million de vies sauvées en un demi-siècle”. Pour situer le contexte : Les efforts de lutte contre le tabagisme ont sauvé 8 millions de vies aux États-Unis sur une période de 50 ans.”
Si l’on étend ces chiffres à l’échelle mondiale, dit LaFrance, les voitures sans conducteur devraient permettre de sauver 10 millions de vies par décennie.
McKinsey & Company
Sauver des vies n’est pas la seule chose que les voitures sans conducteur pourraient faire une fois qu’elles seront devenues monnaie courante. Le rapport estime qu ‘elles libéreront jusqu’à 50 minutes par jour pour les utilisateurs, ce qui donne un chiffre global d’un milliard d’heures libres chaque jour. (Les chercheurs assimilent étrangement ce chiffre au temps qu’il a fallu pour construire la grande pyramide de Gizeh, mais soyons réalistes, la seule chose que nous ferons probablement de ces 1 milliard d’heures, c’est jouer davantage aux jeux vidéo)
La question du stationnement deviendra également un non-sujet, le rapport estimant que les voitures sans conducteur réduiront le besoin d’espace de stationnement aux États-Unis de plus de 5,7 milliards de mètres carrés. “Par exemple, les AV autoparking ne nécessitent pas d’espace à porte ouverte pour déposer les passagers lorsqu’ils sont garés, ce qui leur permet d’occuper des espaces de stationnement plus étroits de 15 %”, indique le rapport.
Le plus grand obstacle qui empêche les voitures sans conducteur de nous sauver de nous-mêmes ? Nous. Comme Peter Dockrill l’a rapporté pour nous en juin dernier, une enquête menée auprès de 505 conducteurs par l’Institut de recherche sur les transports de l’Université du Michigan aux États-Unis a révélé que la plupart d’entre eux n’étaient pas particulièrement enthousiastes à l’idée des véhicules automatisés, “la plus grande partie des personnes interrogées indiquant qu’elles préféreraient garder le contrôle total de leur véhicule, merci beaucoup”.
La préférence la plus fréquente en matière d’automatisation des véhicules dans les réponses à l’enquête est l’absence totale de capacité de conduite autonome (43,8 %), les véhicules partiellement autonomes venant en deuxième position (40,6 %). Seulement 15,6 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles aimaient l’idée qu’une voiture autonome soit entièrement sous contrôle.
Comme l’a déclaré Andrew Moore, doyen de la faculté d’informatique de Carnegie Mellon, à LaFrance dans The Atlantic, “personne ne voudra mettre en place la conduite autonome tant qu’il n’aura pas été prouvé qu’elle est beaucoup plus sûre, par exemple un facteur de 100, que la conduite par un humain”
Google et le reste des colporteurs de voitures autonomes ont une sacrée campagne de marketing sur les bras.