Nous avons eu des occasions. Beaucoup d’occasions. Mais l’humanité a l’habitude de gâcher ses chances, alors que tout dépend de nous pour les saisir. Tout ce que nous savons sur le changement climatique. Malgré
Il se trouve que les chances sont peut-être encore en notre faveur. Une nouvelle étude estime qu’il y a 64 % de chances que l’augmentation de la température moyenne mondiale soit maintenue en dessous de 1,5 °C, un seuil crucial que nous ne voulons vraiment pas franchir.
Lorsque l’augmentation de la température de 1,5°C a été largement proposée dans le cadre de l’accord de l’ONU sur le climat de Paris de 2015, elle a été définie comme un objectif optimiste – un objectif idéal à atteindre.
Si nous ne pouvions pas atteindre cet objectif, nous disaient les scientifiques et les leaders d’opinion, nous devions alors nous concentrer sur l’arrêt de la hausse des températures pour qu’elle n’atteigne pas 2°C au-dessus des températures préindustrielles.
En l’espace de quelques années seulement, ces objectifs ont radicalement changé.
De nouvelles évaluations scientifiques suggèrent que les conséquences d’une augmentation de la température mondiale, même de 1,5°C, auront des impacts diaboliques sur l’environnement dont nous n’avions pas conscience auparavant.
En d’autres termes, atteindre notre objectif optimiste est quelque chose que nous devrions désespérément chercher à faire, mais est-ce encore possible ?
Oui, selon le climatologue Chris Smith de l’université de Leeds, mais seulement si nos efforts pour démanteler la machinerie de la pollution au carbone commencent dès maintenant.
“Notre recherche a révélé que la quantité actuelle d’infrastructures de combustibles fossiles dans l’économie mondiale ne nous engage pas encore à dépasser la limite d’augmentation de température de 1,5°C avancée par l’Accord de Paris”, explique Smith.
“Nous sommes encore dans la marge de réalisation du scénario proposé par le modèle”
Dans la nouvelle étude, Smith et ses collègues chercheurs ont modélisé un certain nombre de scénarios climatiques hypothétiques, notamment en calculant ce qui pourrait se passer si toutes les infrastructures à forte intensité de carbone – y compris toutes les centrales électriques à combustibles fossiles, les usines, et même les voitures et les avions – étaient supprimées immédiatement.
Bien sûr, ne plus jamais conduire sa voiture (ou utiliser de l’électricité dérivée du charbon brûlé) est un rêve improbable, voire impossible. Mais si le monde pouvait se résoudre à adopter de tels changements immédiats, les pires effets pourraient hypothétiquement être atténués.
Si un tel changement se produisait d’ici à la fin de 2018 (ou tout de suite, en d’autres termes), les simulations des chercheurs suggèrent qu’il y a environ 2 chances sur 3 pour que nous n’atteignions pas la hausse de température de 1,5 °C que nous essayons d’éviter.
“C’est une bonne nouvelle d’un point de vue géophysique”, a déclaré Smith au Guardian, tout en reconnaissant l’immense sacrifice que cela demanderait.
“Nous disons essentiellement que nous ne pouvons rien construire maintenant qui émette des combustibles fossiles”
Bien qu’il soit irréaliste d’espérer que le monde puisse renoncer aussi instantanément à sa dépendance totale aux combustibles fossiles, l’étude suggère que même un retard mineur dans ces ajustements aura des conséquences drastiques sur notre capacité à atteindre l’objectif de 1,5°C.
“Le report des mesures d’atténuation jusqu’en 2030 réduit considérablement la probabilité que l’objectif de 1,5 °C puisse être atteint même si le rythme de retrait des combustibles fossiles était accéléré”, expliquent les chercheurs dans leur article.
En bref, tout dépend de nos actions dans les semaines, les mois et les années à venir, et non pas dans les décennies à venir. Nous n’avons tout simplement pas ce temps-là.
Même si nous sommes loin d’être en mesure d’apporter les changements sociétaux radicaux et immédiats proposés par cette recherche, nous devons prendre conscience des ramifications désastreuses de l’inaction et nous mettre au travail pour sauver la planète aussi vite que possible.
“Qu’il s’agisse du forage d’un nouveau puits de gaz, du maintien en activité d’une vieille centrale à charbon ou même de l’achat d’une voiture diesel, les choix que nous faisons aujourd’hui détermineront en grande partie les trajectoires climatiques de demain”, explique Dave Reay, chercheur en gestion du carbone à l’université d’Édimbourg, qui n’a pas participé à l’étude.
“Le message de cette nouvelle étude est clair et net : il faut agir maintenant ou voir s’éloigner la dernière chance d’un avenir climatique plus sûr.”
Les résultats sont publiés dans Nature Communications.