Nous savons depuis longtemps qu’il y a un problème avec la quantité de plastique dans nos océans. Non seulement il étouffe la faune et la flore, mais il contamine aussi notre chaîne alimentaire.
Mais jusqu’à présent, il n’y avait pas de chiffre définitif sur la quantité de déchets que nous devons traiter.
Une nouvelle étude mondiale, menée par l’institut à but non lucratif 5 Gyres, a maintenant quantifié le problème – et les résultats sont plutôt déprimants.
Publiée dans PLOS One, l’équipe estime qu’il y a maintenant 5,25 trillions de morceaux de plastique, grands et petits, pesant environ 269 000 tonnes, dans tous les océans du monde.
L’étude a été menée par des scientifiques de six pays et a porté sur les données de 24 expéditions à travers le monde, réparties sur une période de six ans, de 2007 à 2013.
Après avoir collecté du plastique à l’aide de filets et mené des enquêtes visuelles sur la quantité de déchets plastiques dans les océans, les chercheurs, dirigés par Marcus Eriksen, ont utilisé des modèles informatiques pour estimer le chiffre total mondial.
La recherche a également révélé que la plus grande source de plastique en poids dans l’océan, et de loin, provient des vieux filets de pêche et des bouées, mais il y a aussi beaucoup de vieilles brosses à dents, de bouteilles, de sacs en plastique et d’autres déchets.
Cependant, ce plastique ne se contente pas de flotter à la surface.
Les études ont révélé que, si les grands plastiques sont courants près des côtes, ils se décomposent rapidement en petits fragments dès qu’ils sont transportés vers l’un des cinq gyres subtropicaux de l’océan – des régions de l’océan où les courants entrent en collision.
Dans ces gyres, les déchets plastiques se rassemblent et s’entrechoquent sous l’effet des vagues et du soleil et finissent par se désagréger en petits morceaux de la taille de confettis. Eriksen les décrit comme des “déchiqueteuses” de plastique.
Ce à quoi les chercheurs ne s’attendaient pas, c’est à la distance à laquelle ces microplastiques semblent se répandre – en fait, ils ont été trouvés dans des régions plus éloignées, notamment dans les gyres subpolaires.
“Nos résultats montrent que les plaques d’ordures situées au milieu des cinq gyres subtropicaux ne sont pas les lieux de repos définitifs des déchets plastiques flottants de la planète”, a déclaré M. Eriksen dans un communiqué de presse, ajoutant que “les microplastiques finissent par interagir avec des écosystèmes océaniques entiers”.
Ce qui est encore plus inquiétant, c’est le fait que beaucoup de ces petits morceaux de microplastiques sont “manquants”. Bien que l’équipe ait recherché des morceaux de plastique flottants aussi petits qu’un grain de sable, elle n’a pas trouvé le volume que ses modèles lui avaient indiqué.
En fait, ils ont trouvé un centième du nombre de particules que leurs modèles prévoyaient.
Un article publié plus tôt cette année dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences a également abouti à un résultat similaire. Dirigée par Andrés Cózar, de l’université de Cadix, en Espagne, l’équipe s’attendait à trouver des millions de tonnes de plastique dans l’océan, mais elle n’en a trouvé que 35 000.
Eriksen a déclaré à John Schwartz du New York Times que cela suggère que les petits morceaux de plastique sont entraînés plus profondément dans l’océan ou sont mangés par des organismes marins.
Bien que les deux équipes de recherche soient parvenues à des résultats différents, elles sont toutes deux d’accord sur un point : il y a trop de plastique dans l’océan.
Cózar a déclaré à Schwartz : “Le modèle actuel de gestion des matières plastiques est (économiquement et écologiquement) non durable.”
Eriksen Certains pays ont déjà interdit les petites microbilles présentes dans les gels douche et autres produits de nettoyage, mais le chemin est encore long. a expliqué au New York Times qu’il espérait que la prochaine étape consisterait à ce que les fabricants assument davantage de responsabilités quant à la destination de leurs produits et aux dommages qu’ils causent
Néanmoins, avoir une estimation de l’ampleur du problème est certainement utile.
Source : Phys.org, New York Times