Si vous avez l’habitude de vous enfoncer des cotons-tiges (alias Q-Tips) dans les oreilles, cessez de le faire. C’est le dernier conseil de l’Académie américaine d’oto-rhino-laryngologie, qui étudie les maladies de l’oreille et de la gorge.
L’Académie vient de publier une mise à jour des directives relatives aux soins de l’oreille, mettant en garde contre le nettoyage excessif des oreilles et l’introduction de n’importe quoi à l’intérieur – y compris les cotons-tiges – et conseillant aux gens de demander une aide médicale s’ils ont des problèmes d’audition.
En mettant des cotons-tiges à l’intérieur de vos oreilles, vous risquez de les boucher avec un excès de cérumen, un problème médical appelé impaction de cérumen. Les oreilles sont conçues pour se nettoyer elles-mêmes en évacuant progressivement le cérumen, mais en utilisant des cotons-tiges, vous risquez de repousser tout cet excès de cérumen à l’intérieur.
“Il s’agit de rappeler aux patients que la santé de l’oreille commence avec eux, et qu’il y a beaucoup de choses qu’ils doivent faire et beaucoup de choses qu’ils doivent cesser de faire immédiatement pour éviter d’endommager leurs oreilles”, déclare Seth Schwartz, de l’Académie, qui a présidé le groupe chargé de superviser les directives.
Le cérumen n’est pas la substance la plus agréable à penser, mais elle joue un rôle essentiel dans le maintien de la santé de vos oreilles. Non seulement cette substance nettoie les oreilles, mais elle les empêche de se dessécher et aide les oreilles à transpirer naturellement.
Crédit : Académie américaine d’oto-rhino-laryngologie
La cire bloque également les particules de saleté qui tentent d’envahir nos conduits auditifs. Normalement, grâce à des processus tels que la mastication – ou tout autre mouvement de la mâchoire – et la croissance de nouvelles cellules de peau, le cérumen est lentement expulsé, durcit, puis tombe de nos oreilles ou est éliminé par lavage.
Cependant, il arrive que ce processus ne fonctionne pas comme prévu. L’accumulation non naturelle de cérumen est un problème pour environ 1 enfant sur 10 et 1 adulte sur 20, ce chiffre augmentant avec l’âge.
Si vous êtes dans ce cas, l’Académie américaine d’oto-rhino-laryngologie recommande de consulter un médecin pour obtenir de l’aide, mais quoi qu’il en soit, ne prenez pas les choses en main (ou les oreilles).
“Les patients pensent souvent qu’ils empêchent le cérumen de se former en se nettoyant les oreilles avec des cotons-tiges, des trombones, des bougies d’oreille ou toute autre chose inimaginable que les gens se mettent dans les oreilles”, ajoute Schwartz.
“Le problème, c’est que cet effort pour éliminer le cérumen ne fait que créer d’autres problèmes, car le cérumen est simplement poussé vers le bas et impacté plus loin dans le canal auditif.”
Schwartz prévient que tout ce que vous vous mettez dans les oreilles peut endommager le tympan et le conduit auditif, de façon temporaire ou permanente. Faites-vous une faveur et faites-vous plutôt contrôler.
Les médecins recommandent de se faire examiner si vous remarquez une accumulation de cérumen, une perte d’audition ou des bourdonnements d’oreille (qui peuvent être des acouphènes).
Ce conseil n’est pas nouveau et les experts le répètent depuis des années. Espérons que le message passe enfin : les cotons-tiges ont leur utilité, mais se nettoyer les oreilles n’en fait pas partie.
Les lignes directrices actualisées ont été publiées dans la revue Otolaryngology-Head and Neck Surgery.