Dimanche matin, elle a tenté sans succès de récupérer l’une de ses fusées Falcon 9, la CRS-7, après un lancement qui en aurait fait la première fusée réutilisable de l’histoire. Mais quelques minutes seulement après le décollage, deux minutes et 14 secondes pour être précis, la fusée a explosé en plusieurs tonnes de morceaux. Elle se déplaçait d’environ 1 kilomètre par seconde à une altitude de 40 kilomètres. “Le véhicule s’est brisé”, a confirmé la NASA sur son flux en direct de l’événement.
Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, affirme qu’un “événement de surpression dans le réservoir d’oxygène liquide de l’étage supérieur” pourrait avoir causé l’explosion et que “les données suggèrent une cause contre-intuitive.”
Voici la fusée avant le décollage :
Ici, elle s’envole vers l’espace :
Et un autre angle :
Puis elle a explosé en plusieurs morceaux. La NASA dit qu’on ne sait toujours pas ce qui s’est passé, mais elle appelle officiellement cela un “lancement non nominal”, le langage de la NASA pour un lancement raté.
Voici le début de l’explosion, deux minutes et 14 secondes après le décollage. Vous pouvez voir qu’il commence à fumer excessivement.
Puis il explose.
Pouf, tout se transforme en un nuage de fumée géant environ 15 secondes plus tard.
Puis ça ressemble à une pluie de météorites.
Voici un tweet de la Lune et de Mars. L’astronaute de la NASA Scott Kelly, qui a observé les retombées à bord de la Station spatiale internationale, le satellite artificiel actuellement en orbite terrestre basse où une équipe internationale d’astronautes mène des expériences scientifiques et teste les divers systèmes et équipements qui seront un jour utilisés lors de missions à destination de la Terre
Cette troisième tentative d’atterrissage de la fusée par SpaceX était très prometteuse pour la communauté scientifique. La construction des fusées coûte des millions de dollars mais, à ce jour, aucune d’entre elles n’a été récupérée avec succès pour être utilisée ultérieurement. Leur atterrissage est difficile et chaque tentative s’est soldée par une explosion. Les fusées sont donc utilisées une fois, puis plus jamais.
Si Falcon 9 s’était posé avec succès sur la plate-forme, il aurait pu ouvrir une nouvelle ère de vols spatiaux commerciaux abordables. À terme, les scientifiques espèrent que les fusées pourront être lancées et relancées dans la même journée, à la manière dont les avions sont utilisés à plusieurs reprises.
SpaceX a failli réussir un atterrissage de fusée lors de sa deuxième tentative en avril. La fusée a parfaitement survolé la plate-forme d’atterrissage avant de se poser. Mais elle a ensuite basculé et explosé.
Même la première tentative de SpaceX en janvier a été plus proche que celle de dimanche matin : la fusée s’est écrasée sur la plate-forme et a explosé. Cette fois-ci, la fusée n’a pas du tout réussi à se poser, mais a explosé en plein vol quelques minutes après le décollage.
Musk a tweeté : “Falcon 9 a connu un problème peu avant l’arrêt du premier étage. Nous fournirons plus d’informations dès que nous aurons examiné les données”
Si aucune vie humaine n’a été perdue – il n’y avait personne à bord de l’engin – une trentaine d’expériences et une foule de fournitures destinées à l’équipage à bord de l’ISS ont été détruites dans l’explosion.
L’administrateur de la NASA, Charles Bolden, a déclaré dans un communiqué de presse ce matin au sujet de l’échec que l’agence était déçue de cette perte, mais a assuré le public que l’équipage de l’ISS disposait d’une quantité suffisante de fournitures pour les prochains mois. Il a également ajouté que malgré l’échec, SpaceX et la NASA continueront à poursuivre leur objectif :
“SpaceX a démontré des capacités extraordinaires lors de ses six premières missions de réapprovisionnement en fret de la station, et nous savons qu’ils peuvent reproduire ce succès. Nous travaillerons avec SpaceX et l’aiderons à évaluer ce qui s’est passé, à comprendre les spécificités de l’échec et à le corriger pour aller de l’avant. Cela nous rappelle que les vols spatiaux constituent un défi incroyable, mais que nous apprenons de chaque succès et de chaque revers. La tentative de lancement d’aujourd’hui ne nous détournera pas de notre ambitieux programme de vols habités.”
Voici la vidéo complète du lancement et de l’explosion, qui commence deux minutes et 14 secondes après le décollage, et environ 23 minutes et 30 secondes dans le flux en direct :