Le célèbre physicien théoricien Stephen Hawking prévient qu’une catastrophe sur Terre est une “quasi-certitude”, en raison des risques croissants posés par les progrès scientifiques de l’humanité.
S’exprimant à l’approche de sa conférence publique très attendue sur les nouvelles recherches relatives aux trous noirs, M. Hawking a déclaré que la perspective d’une catastrophe planétaire est pratiquement inévitable, en raison d’un certain nombre de menaces permanentes dont notre espèce est pratiquement seule responsable.
“Nous sommes confrontés à un certain nombre de menaces : la guerre nucléaire, le réchauffement climatique et les virus génétiquement modifiés”, a-t-il déclaré à Radio Times, comme le rapporte Sarah Knapton du Telegraph. “Bien que la probabilité d’une catastrophe sur la planète Terre au cours d’une année donnée puisse être assez faible, elle s’additionne au fil du temps, devenant une quasi-certitude dans les mille ou dix mille prochaines années.”
Néanmoins, bien que les perspectives décrites par Hawking soient certainement sombres, il affirme qu’à court terme, l’humanité devrait être en mesure de sortir de ce trou – à condition que nous vivions assez longtemps pour réaliser nos ambitions interplanétaires, c’est-à-dire.
“À ce moment-là, nous devrions nous être répandus dans l’espace, et vers d’autres étoiles, de sorte que cela ne signifierait pas la fin de la race humaine”, a-t-il déclaré. “Cependant, nous n’établirons pas de colonies autonomes dans l’espace avant au moins les cent prochaines années, nous devons donc être très prudents pendant cette période.”
La logique ironique (mais très crédible) des arguments de Hawking est que ce sont les avancées passées de l’humanité qui nous ont mis dans ce pétrin – mais c’est aussi seulement en poursuivant les recherches et les découvertes que nous pourrons nous en sortir.
“La plupart des menaces auxquelles nous sommes confrontés proviennent des progrès que nous avons réalisés en matière de science et de technologie”, a-t-il déclaré. “Nous n’allons pas arrêter de faire des progrès, ni les inverser, donc nous devons reconnaître les dangers et les contrôler. Je suis un optimiste, et je crois que nous pouvons le faire”
Les craintes de Hawking sur les risques auxquels l’humanité est confrontée avant de pouvoir quitter la planète ne sont pas nouvelles. Pendant une grande partie de ce siècle, il a tenu des propos critiques sur les développements tels que les armes nucléaires et les virus génétiquement modifiés qui pourraient nous mener.
L’année dernière, il a rejoint une coalition de scientifiques et d’experts de haut niveau qui protestaient contre le développement d’armes autonomes contrôlées uniquement par l’intelligence artificielle. Il estime que l’engagement politique est crucial et qu’il incombe à chacun de maintenir le progrès là où il doit aller.
“La science et la technologie changent notre monde de façon spectaculaire, il est donc important de s’assurer que ces changements vont dans la bonne direction”, a déclaré M. Hawking. “Dans une société démocratique, cela signifie que chacun doit avoir une compréhension de base de la science, afin de prendre des décisions éclairées sur l’avenir.”