L’astronaute britannique Tim Peake déclare qu’il a la “pire gueule de bois du monde” après avoir passé seulement six mois dans l’espace.
De retour sur Terre la semaine dernière après un séjour relativement bref à bord de la Station spatiale internationale, Peake va maintenant suivre trois semaines de rééducation intense pour s’acclimater à la vie normale.
“Vous êtes excité d’être de retour, mais vous ne pouvez pas profiter pleinement de l’expérience parce que, pour être tout à fait franc, vous vous sentez assez mal”, a déclaré Peake à ITV News. “On peut seulement décrire cela comme quelque chose qui ressemble à la pire gueule de bois du monde en termes de tout ce qui se passe dans votre tête”
Dans les semaines à venir, Peake suivra un régime d’exercice strict, tout en se soumettant à toute une série de contrôles médicaux, notamment des analyses de sang, des scanners IRM et des évaluations psychologiques. Son cœur et sa circulation sanguine seront surveillés sur ce que l’on appelle une table basculante, qui permet de mesurer la réaction du corps à la gravité.
Les chercheurs tenteront également de déterminer les causes sous-jacentes des étourdissements, des nausées et des malaises qu’il aurait ressentis depuis son retour à la maison, ainsi que de la sensation de vertige qu’il ressent chaque fois qu’il bouge la tête.
“Son travail sera loin d’être terminé”, a déclaré l’Agence spatiale européenne (ESA) à la presse. “De nombreux scientifiques seront impatients d’obtenir davantage de données sur la façon dont son corps et son esprit ont réagi à son séjour dans l’espace. Mais d’abord, Tim doit s’adapter à nouveau à la vie sur Terre”
Comme l’astronaute Scott Kelly, récemment cloué au sol, en fait actuellement l’expérience, la transition de la Terre à l’espace est beaucoup plus facile que celle de l’espace à la Terre.
Non seulement Scott Kelly est revenu sur Terre en mars, criblé de douleurs musculaires et de fatigue, mais il a confié à la foule présente à un événement de la NASA au début du mois que sa peau donnait l’impression de brûler chaque fois qu’il s’asseyait ou marchait :
“Après mon retour, j’ai dit que j’étais vraiment endolori et raide. Ma peau n’avait rien touché depuis 340 jours, à l’exception des vêtements. Tout ce qu’elle touchait, j’avais l’impression que c’était en feu. J’ai eu des éruptions cutanées et une sorte de décoloration partout où j’ai été en contact. Et puis j’ai eu des symptômes semblables à ceux de la grippe pendant quelques jours.
Si je n’avais pas été dans l’espace pendant un an et si je n’avais pas su ce que c’était, je serais allé aux urgences et j’aurais dit : “Je ne sais pas ce que j’ai, mais je ne me sens pas très bien”
Plus étrange encore, Kelly a gagné 5 cm (2 pouces) au cours de son année record dans l’espace – soit une croissance d’environ 3 % – qu’il a ensuite perdu à nouveau une fois de retour sur Terre.
Comme Kelly, les muscles et les os de Peake auront été considérablement affaiblis dans l’environnement de microgravité de l’espace, et la taille de son cœur aura physiquement diminué – un effet secondaire de l’espace qui n’est heureusement que temporaire.
“Les astronautes perdent jusqu’à 1,5 % de leur masse osseuse pour chaque mois passé dans l’espace”, rapporte l’Associated Press. “La perte est plus importante dans le haut des cuisses et le bassin, et peut augmenter le risque de blessures telles que les fractures de la hanche.”
Et puis il faut penser à tous ces dangereux rayonnements cosmiques.
Bien sûr, l’éléphant dans la pièce dans tout cela est que nous parlons de ce qui se passe après un temps relativement court dans l’espace.
En octobre 2015, Kelly a établi le record du nombre total de jours cumulés passés dans l’espace par un astronaute américain, et en mars, il est revenu après avoir passé 340 jours consécutifs dans la Station spatiale internationale. Donc, si quelqu’un peut vous donner une bonne indication de ce qu’est l’espace, c’est bien lui
Mais si nous prenons au sérieux nos rêves de voyager ailleurs dans le système solaire, nous allons devoir déterminer ce qui se passe après un an, deux ans ou dix ans.
Une étude réalisée en mai dernier a révélé que des souris de l’espace présentaient des signes de lésions hépatiques après seulement 13,5 jours à bord de la navette spatiale Atlantis. Les chercheurs ont décrit leurs symptômes comme étant similaires aux caractéristiques de la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) et aux premiers indicateurs de fibrose.
“Il faut généralement beaucoup de temps, des mois à des années, pour induire une fibrose chez les souris, même en cas de régime alimentaire malsain”, a déclaré l’un des membres de l’équipe, l’anesthésiste et physicienne Karen Jonscher de l’Université du Colorado. “Si une souris montre des signes naissants de fibrose sans changement de régime alimentaire au bout de 13,5 jours, que se passe-t-il pour les humains ?”
Jonscher et son équipe espèrent pouvoir envoyer davantage de souris dans l’espace pendant une période plus longue, mais lorsqu’il s’agit d’études sur la santé, rien n’est aussi précis que la réalité.
Alors que le recrutement de Mars One est bel et bien en cours pour sélectionner des volontaires pour un aller simple vers la planète rouge, ces aspirants touristes de l’espace pourraient bien devenir des cobayes à plus d’un titre (si jamais ils parviennent à décoller).