Dans le cadre d’une mise à jour radicale de sa politique, TripAdvisor a annoncé cette semaine qu’il cesserait de vendre des billets pour les attractions animalières qui permettent un contact physique entre les visiteurs et des animaux sauvages captifs ou des espèces menacées.
Cette nouvelle interdiction, qui prendra effet à la fois sur le site Web de TripAdvisor et sur son service de réservation Viator, devrait couper une grande partie des ventes de billets pour des centaines d’attractions dans le monde entier qui sont accusées d’exploiter les animaux.
Parmi les types d’activités qui ne seront plus autorisées dans le cadre de cette nouvelle politique figurent les promenades à dos d’éléphant, la caresse des tigres et les attractions où les visiteurs peuvent “nager avec” les dauphins.
“En refusant de vendre des billets à des entreprises qui traitent les animaux comme un divertissement ou un jouet, TripAdvisor fait une déclaration qui crée un précédent sur l’utilisation et la maltraitance des animaux pour le divertissement”, a déclaré Tracy Reiman, vice-présidente exécutive de PETA, dans un communiqué.
Cette décision intervient après des années de campagne de la part des groupes de protection des animaux qui affirment que l’industrie du tourisme permet et encourage le traitement cruel des animaux.
L’année dernière, une étude menée par des chercheurs de l’université d’Oxford, au Royaume-Uni, a révélé que la majorité des attractions touristiques animalières avaient un impact négatif sur le bien-être ou la conservation des animaux qu’elles abritaient, affectant jusqu’à 550 000 personnes.
Mais malgré leur popularité – on estime que les attractions animalières accueillent jusqu’à 6 millions de visiteurs par an – seule une petite minorité des commentaires des touristes (7,8 %) sur ces attractions étaient négatifs en raison de préoccupations liées au bien-être ou à la conservation des animaux.
“Je pense que la personne moyenne penserait qu’il y a des animaux là-bas, qu’il doit y avoir des lois et des règlements derrière ce qui se passe, mais ce n’est pas le cas, même dans des endroits comme les États-Unis”, a déclaré Wes Sechrest, directeur général du groupe de conservation GWC, à Justin Sablich du New York Times.
Si certaines attractions animalières peuvent essayer de contrôler le comportement des touristes pour décourager les contacts inappropriés avec les animaux, il est inévitable que les attractions qui permettent le contact physique ne puissent pas contrôler ce que font tous leurs visiteurs.
“Dans certains endroits, c’est la foire d’empoigne”, a déclaré Richard Rees, directeur du programme de recherche sur les requins-baleines des Maldives, à Kevin Rushby du Guardian. “Nous voyons des attouchements, des chevauchées, des photos au flash, des obstructions – toutes sortes de mauvaises pratiques”
La nouvelle politique de TripAdvisor s’appuie sur son interdiction actuelle des critiques pour des attractions comme les corridas et les chasses en captivité, et Viator ne vendait déjà pas de billets pour ces types de sports sanguinaires.
D’autres voyagistes, dont STA Travel et Intrepid, ont rendu publiques des attractions controversées en ce qui concerne la question des abus en matière de bien-être animal. Viator a déjà introduit des interdictions sur les manèges d’éléphants et les parcs marins comme SeaWorld – l’un des plus grands parcs d’attraction du monde
Mais si les associations de protection des animaux applaudissent la nouvelle position de la compagnie, il existe un certain nombre d’exceptions à cette politique qui autorisent toujours le contact physique dans certains cas.
Les attractions avec des animaux domestiques ne seront pas interdites, ce qui signifie que les promenades à cheval et les zoos pour enfants seront toujours autorisés, tout comme les bassins tactiles des aquariums et les aires d’alimentation où les visiteurs sont sous la supervision de responsables de zoos, d’aquariums ou d’animaux sauvages.
Outre les nouvelles réglementations sur les billets, TripAdvisor lance également un nouveau portail éducatif qui, selon elle, contribuera à sensibiliser au bien-être des animaux et à la conservation de la faune.
Mais pour certains, les nouvelles mesures ne vont pas assez loin. De nombreuses organisations de protection des animaux, comme PETA, s’opposent à la captivité des animaux à des fins lucratives, sous toutes ses formes. L’interdiction des contacts physiques, bien que bienvenue, n’apporte aucune solution à la situation critique des animaux qui sont mis en cage, dressés et exposés pour le plaisir des hommes.
“Nous espérons que ce ne sera qu’une question de temps avant que TripAdvisor ne réalise également qu’il doit mettre fin aux ventes à toutes les attractions animalières cruelles, comme SeaWorld, où les animaux endurent toute une vie de mauvais traitements et de dressage très stressant pour se produire”, a déclaré au Guardian le PDG de l’organisation de protection des animaux World Animal Protection, Steve McIvor.
“D’ici là, nous fournirons la meilleure éducation possible sur le site web de TripAdvisor pour détourner les gens de ces lieux cruels.”