L’idée d’une multitude d’univers parallèles existant à côté du nôtre n’est pas nouvelle, mais essayer de trouver des preuves de ce phénomène s’avère aussi délicat qu’on pourrait le croire. Mais un cosmologiste pense avoir trouvé la preuve qu’un univers parallèle a frôlé le nôtre dès la nuit des temps.
Pour comprendre ce que Ranga-Ram Chary, de l’Institut de technologie de Californie, a découvert, il faut d’abord comprendre comment notre propre Univers a vu le jour. Pendant des centaines de milliers d’années après le Big Bang, les particules existantes étaient trop chaudes et trop énergétiques pour se transformer en atomes : le moment où cela a commencé à se produire, quelque 300 000 ans après le Big Bang, est connu sous le nom de recombinaison. C’est également le moment où le rayonnement de fond cosmologique (CMB) a commencé à se propager dans l’Univers – un signal que les scientifiques utilisent pour remonter dans le temps et formuler leurs théories.
Chary a repéré une bosse ou un “bleu” dans ce rayonnement de fond cosmologique, ce qui pourrait signifier une collision avec un univers parallèle. Les cosmologistes pensent que les “bulles” d’univers distincts pourraient entrer en collision les unes avec les autres, déposant de la matière en cours de route, comme le feraient des bulles de savon normales se heurtant les unes aux autres.
Pouvons-nous donc commencer tout de suite à tracer une route vers ce tout nouvel univers ? Eh bien, pas exactement. L’interprétation des signaux CMB est notoirement difficile, et Chary lui-même pense qu’il y a 30 % de chances que ce qu’il a trouvé ne soit qu’un bruit de fond et pas du tout un signe révélateur d’un univers voisin. Il pourrait également s’agir d’une grande tache de poussière spatiale.
“Je pense que cela vaudrait la peine d’examiner d’autres possibilités”, a déclaré David Spergel de l’université de Princeton à Joshua Sokol du New Scientist. “Les propriétés de la poussière sont plus compliquées que ce que nous avons supposé, et je pense que c’est une explication plus plausible.”
“Joseph Silk, de l’université Johns Hopkins à Baltimore, dans le Maryland, est encore plus pessimiste, qualifiant les affirmations d’un univers alternatif de ‘complètement invraisemblables'”, ajoute Sokol. “S’il pense que l’article est une bonne analyse des anomalies dans les données de Planck, Silk pense également que quelque chose se met en travers de leur chemin. mon opinion est qu’elles sont presque certainement dues à des avant-plans”
Les données utilisées par Chary proviennent du puissant télescope Planck de l’Agence spatiale européenne. En soustrayant les modèles du CMB de l’image de l’Univers de Planck, il a découvert des taches de signaux environ 4 500 fois plus brillantes qu’elles n’auraient dû l’être, sur la base du nombre de protons et d’électrons que les scientifiques pensent avoir existé au tout début de l’Univers.
À ce stade, il ne s’agit que d’une hypothèse et il n’est pas facile de remonter des milliards d’années dans le passé, mais les progrès sont constants. M. Chary a déclaré à Jennifer Ouellette, de Gizmodo, qu’il espérait obtenir des résultats plus complets d’ici quelques années, même si ses idées ne pourront être prouvées d’une manière ou d’une autre avant que la prochaine génération de technologies de balayage de l’espace ne soit mise en service (d’ici 15 à 20 ans).
“Des affirmations inhabituelles comme la preuve de l’existence d’univers alternatifs exigent une charge de la preuve très élevée”, écrit-il dans son rapport, publié en ligne sur arXiv.org. “La recherche de ces univers alternatifs est un défi”
En ce qui concerne les défis, Chary en a un gros sur les bras.