Le concept de l’hoverboard nous a peut-être été présenté en 1989 dans le film Retour vers le futur, deuxième partie, mais des décennies plus tard, les scientifiques se battent toujours pour que cette technologie devienne réalité. La difficulté est liée à ce que l’on appelle le théorème d’Earnshaw, qui stipule que lorsque des aimants se repoussent, il est très difficile de les équilibrer.
Selon Conor Dougherty, du New York Times, l’un des moyens d’atténuer ce problème consiste à limiter l’hoverboard magnétique à un rail pour le maintenir en place. C’est ce que le couple américain Jill et Greg Henderson, de la start-up technologique Arx Pax, a fait pour créer le premier hoverboard fonctionnel au monde. Baptisé Hendo Hoverboard, l’appareil est capable de supporter un conducteur pesant jusqu’à 136 kg (300 livres) et de le faire flotter à environ 2 cm du sol.
“L’hoverboard n’est que la première étape, c’est une preuve de concept”, a déclaré Greg Henderson à Christine Kewitz de Motherboard. “C’est la façon la plus simple de démontrer notre technologie d’une manière compréhensible pour tous.”
L’Hendo Hoverboard est équipé de quatre moteurs en forme de disque, qui produisent un champ magnétique qui repousse la planche loin du sol en dessous. Tout comme les trains Maglev flottants, cet hoverboard utilise ce qu’on appelle l’architecture de champ magnétique (MFA), ce qui signifie que le champ magnétique ne réagit qu’à certains matériaux, comme le cuivre ou l’aluminium. Ainsi, si cet hoverboard ne pourra pas vous faire flotter sur des étendues d’eau ou jusqu’à votre magasin du coin de la rue de sitôt, vous pourrez en revanche vous promener dans un “parc à hoverboards” spécialement construit à cet effet.
Financé dans le cadre d’un projet Kickstarter, les premiers supporters pourront obtenir leur propre Hendo Hoverboard pour 10 000 dollars, mais des kits de développement DIY seront également disponibles pour 300 dollars chacun, afin que les amateurs puissent construire et expérimenter leur propre version.
Alors, qu’est-ce que ça fait de rouler avec cet engin, je vous entends demander ? Heureusement pour nous, Sean Buckley d’Engadget a eu l’occasion de monter sur un Hendo Hoverboard et a décrit son expérience :
“La planche en lévitation a légèrement bougé sous ma carcasse de 90 kg, mais elle a maintenu son altitude (de quelques centimètres) sans tension visible. Arx Pax me dit que le prototype actuel peut facilement supporter 300 livres et que les versions futures pourront supporter jusqu’à 500 livres [226 kg] sans problème.”
Le seul et unique Buzz Aldrin l’a également essayé la semaine dernière.
Si les Henderson s’efforcent actuellement de faire fonctionner leur hoverboard sur d’autres surfaces, leur objectif ultime serait d’inventer une technologie capable de faire léviter un bâtiment au-dessus de ses fondations en cas d’urgence, par exemple lors d’un tremblement de terre. “C’est venu de l’idée de faire léviter un bâtiment hors de danger”, a expliqué Greg Buckley à Engadget. “Si vous pouvez faire léviter un train de 50 000 kilos, pourquoi pas une maison ?”
Sources : Motherboard, Engadget, The New York Times