Une nouvelle étude a montré qu’un régime comportant des périodes de jeûne pourrait aider à lutter contre les maladies auto-immunes – qui sont une série de troubles, tels que le lupus et la sclérose en plaques, qui se produisent lorsque le système immunitaire d’un patient commence à attaquer son propre corps.
L’étude initiale a été réalisée sur des souris, mais un petit essai de suivi sur des humains a montré que le régime hypocalorique pouvait également contribuer à inverser les symptômes de la sclérose en plaques. L’équipe est tellement enthousiaste qu’elle passe maintenant rapidement à des essais cliniques de plus grande envergure.
“Pendant le régime imitant le jeûne, de la cortisone est produite, ce qui déclenche la destruction des cellules auto-immunes”, a déclaré le chercheur principal Valter Longo, de l’université de Californie du Sud. “Ce processus conduit également à la production de nouvelles cellules saines”
Alors, qu’est-ce qu’un régime de jeûne exactement ? Les plans d’alimentation tels que 5:2 ou le jeûne intermittent ont gagné en popularité ces derniers temps, mais le régime imitant le jeûne mis au point par Longo et son équipe fonctionne essentiellement en réduisant de moitié la consommation de calories pendant trois jours sur sept.
Aujourd’hui, chez la souris et chez l’homme, ils ont démontré que ce régime pourrait contribuer à inverser certains dommages causés par les maladies auto-immunes.
L’équipe avait déjà beaucoup travaillé sur le jeûne, ses recherches antérieures ayant montré que les régimes de restriction calorique pouvaient non seulement réduire les graisses, mais aussi les marqueurs du vieillissement et des maladies chez l’homme.
“Nous avons commencé à réfléchir : S’il tue beaucoup de cellules immunitaires et active les cellules souches, est-il possible qu’il tue les mauvaises cellules et en génère de nouvelles bonnes”, a déclaré Longo.
Pour tester cette hypothèse, l’équipe a d’abord pris un groupe de souris atteintes d’une maladie auto-immune et les a soumises à un régime imitant le jeûne pendant trois semaines, c’est-à-dire qu’elles ont jeûné pendant neuf jours au total sur une période de 21 jours.
Par rapport à un groupe témoin, les souris soumises au régime de jeûne présentaient des symptômes de maladie réduits à la fin de l’étude, et le régime alimentaire avait “entraîné une guérison complète pour 20 % des animaux”, écrivent les chercheurs dans Cell Reports.
“D’une part, ce régime imitant le jeûne tue les mauvaises cellules immunitaires”, a déclaré Longo. “Ensuite, après le retour au régime normal, les bonnes cellules immunitaires mais aussi les cellules productrices de myéline sont générées, ce qui permet à un pourcentage de souris d’atteindre un état sans maladie.”
Pour effectuer un suivi chez l’homme, l’équipe a pris 60 personnes atteintes de sclérose en plaques – dont on pense qu’elle est due au fait que le système immunitaire attaque le revêtement des cellules nerveuses – et les a placées soit dans un régime imitant le jeûne pendant une semaine, suivi de six mois de régime méditerranéen ; six mois de régime riche en graisses ; ou six mois de régime normal.
Les patients qui ont jeûné puis suivi le régime méditerranéen ont fait état d’une amélioration de leur qualité de vie et de leur santé physique et mentale par rapport au groupe témoin, et ont trouvé ce régime alimentaire sans danger.
Ces résultats, combinés aux données obtenues sur les souris, sont très prometteurs, mais il est important de comprendre que tout ceci n’en est qu’au tout début et que personne ne devrait essayer de suivre un tel traitement chez soi pour l’instant.
Pour commencer, l’essai sur l’homme était incroyablement petit, et nous ne savons pas avec certitude si les patients auraient connu les mêmes avantages s’ils avaient simplement suivi le régime méditerranéen sans jeûner au préalable. Des résultats positifs ont également été rapportés par le groupe ayant suivi un régime riche en graisses, ce qui signifie qu’il y a probablement d’autres facteurs en jeu.
L’équipe n’a pas non plus été en mesure de montrer exactement comment les régimes hypocaloriques ont eu des effets positifs sur la santé, ce qu’elle devra faire si ce plan alimentaire doit être utilisé comme traitement de la maladie.
Mais ils sont tellement enthousiasmés par ce potentiel qu’ils se précipitent vers des essais cliniques de plus grande envergure et demandent à d’autres institutions de suivre leurs résultats afin de comprendre ce qui se passe le plus rapidement possible.
“Nous sommes optimistes”, a déclaré Longo. “Ce que nous ne voulons pas, c’est que les patients essaient de le faire chez eux sans l’implication de leur spécialiste ou sans comprendre que des essais plus importants sont nécessaires pour confirmer que le régime, en tant que traitement, est efficace contre la sclérose en plaques ou d’autres auto-immunités.”
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