Des chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode de culture de tissus cardiaques en laboratoire, dont l’innovation principale s’inspire du mécanisme de fixation “hook-and-loop” que nous connaissons tous sous le nom de Velcro. Si des tissus cellulaires humains ont déjà été cultivés en laboratoire, cette nouvelle méthode permet d’assembler et d’empiler des feuilles de tissu, ce qui offre une plus grande flexibilité aux scientifiques et aux médecins.
“Un scénario futur que vous pouvez imaginer est le suivant : chaque individu a un infarctus unique [zone de tissu mort] ou, dans le cas d’un infarctus du myocarde, un emplacement unique ou peut-être une taille plus petite ou plus grande”, a déclaré à Motherboard l’ un des chercheurs, Miles Montgomery, de l’université de Toronto au Canada. “Presque in situ, on pourrait fabriquer un tissu de conception, sur place, qui pourrait être construit pour s’adapter parfaitement au patient”
La communauté scientifique fait des progrès constants pour pouvoir un jour rapiécer des organes humains avec des tissus cultivés en laboratoire, et cette recherche leur permettra, espérons-le, d’y parvenir plus rapidement. En particulier, elle pourrait permettre aux scientifiques de cultiver des cellules en trois dimensions et de s’assurer qu’elles battent toutes à l’unisson, ce qui est très important lorsqu’il s’agit de tissu cardiaque.
Les chercheurs ont utilisé des échafaudages en forme de nids d’abeille, avec des poteaux en forme de T au sommet de chacun d’eux, qui sont les crochets utilisés pour empiler les couches les unes sur les autres. Dans le corps humain, les protéines et les cellules de soutien agissent comme des échafaudages naturels, et les scientifiques ont utilisé un polymère spécial appelé POMaC pour construire leurs propres versions.
Lors des tests, qui ont été décrits dans Science Advances, l’ensemble de la pile de cellules a battu ensemble presque immédiatement lorsqu’on lui a fait passer un courant électrique. La prochaine étape consiste à trouver comment faire fonctionner ces structures de laboratoire dans le corps humain, puis à mettre au point un mécanisme d’administration non invasif. Le processus ne se limite pas au cœur : selon les auteurs du nouveau rapport, des tissus hépatiques et pulmonaires pourraient être créés de la même manière.
“L’un des principaux avantages est la facilité d’utilisation”, ajoute Milica Radisic, chef de projet. “Nous pouvons construire de plus grandes structures tissulaires immédiatement avant qu’elles ne soient nécessaires, et les désassembler tout aussi facilement. Je ne connais pas d’autre technique qui offre cette possibilité. Si vous disposiez de ces petits blocs de construction, vous pourriez construire le tissu au moment de l’intervention chirurgicale pour qu’il ait la taille requise.”
Et en parlant de Velcro, voici à quoi il ressemble sous un microscope :