Des chercheurs américains ont mis au point une nouvelle méthode de lutte contre les mélanomes agressifs en utilisant les défenses jumelles du système immunitaire de l’organisme. Cette méthode a permis de stopper la croissance d’une forme très agressive de mélanome chez 90 % des souris testées.
Grâce à une technique connue sous le nom d’immunothérapie anticancéreuse, l’équipe du MIT a trouvé le moyen d’activer la réponse immunitaire de l’organisme en envoyant des anticorps sur une tumeur, tout en stimulant les lymphocytes T pour entraîner le système immunitaire à répondre à de futures attaques. Par le passé, les chercheurs ont essayé de mettre au point des traitements viables en utilisant soit des anticorps, soit des cellules T, mais aucun n’a connu le niveau de réussite que cette équipe a obtenu en combinant les deux modes d’attaque et en les utilisant simultanément.
“Un anticorps antitumoral peut améliorer la thérapie adoptive par cellules T dans une mesure surprenante”, a déclaré l’ un des membres de l’équipe, l’ingénieur chimiste Dane Wittrup, dans un communiqué de presse. “Ces deux parties différentes de la thérapie immunitaire sont interdépendantes et synergiques”
Les médicaments tels que le rituximab et l’Herceptin sont utilisés pour stimuler les anticorps de l’organisme, les incitant à se lier aux protéines cancéreuses et à stopper les signaux qui leur permettent de se diviser et de se multiplier. Dans le même temps, les anticorps sont censés activer la réponse immunitaire de l’organisme pour tuer les cellules tumorales déjà formées. Quant à la thérapie cellulaire T adoptive, elle consiste à prélever des milliards de cellules T sur le patient, à les programmer pour qu’elles attaquent une molécule tumorale spécifique, puis à les réintroduire dans la circulation sanguine.
Afin d’activer les deux réponses en même temps, l’équipe du MIT s’est intéressée à une molécule de signalisation appelée interleukine 2 (IL-2), connue pour stimuler la réponse immunitaire de l’organisme, mais qui, jusqu’à récemment, n’avait donné de bons résultats que dans une boîte de Pétri. “De précédentes études en laboratoire ont montré que la molécule était capable d’améliorer considérablement l’efficacité des cellules tueuses naturelles dans la lutte contre les cellules cancéreuses”, explique Chris Wood à Gizmag, “mais elle s’est avérée beaucoup moins efficace dans la circulation sanguine, où les reins filtraient la molécule en quelques heures – bien avant qu’elle n’ait eu le temps d’opérer sa magie.”
Wittrup et ses collègues ont donc fusionné l’IL-2 avec une molécule d’anticorps, ce qui lui a permis de se frayer un chemin dans la circulation sanguine pendant beaucoup plus longtemps, sans être filtrée. Administrée une fois par semaine avec des anticorps, l’IL-2 a pu stopper la croissance d’une forme très agressive de mélanome chez des souris de laboratoire.
“La réponse innée induite par les anticorps crée un environnement tel que lorsque les cellules T arrivent, elles peuvent tuer la tumeur. En son absence, les cellules tumorales créent un environnement dans lequel les cellules T ne fonctionnent pas très bien”, a déclaré Wittrup.
Les résultats ont été publiés dans la revue Cancer Cell, et ont été décrits dans le communiqué de presse du MIT :
“Lorsqu’ils ont administré un anticorps, de l’IL-2 et des cellules T ciblées sur la tumeur, les cellules T transférées par adoption ont tué les cellules cancéreuses avec beaucoup plus de succès que lorsque seules les cellules T étaient administrées. Chez 80 à 90 % des souris, les tumeurs ont complètement disparu ; même lorsque les cellules tumorales ont été réinjectées aux souris des mois après le traitement initial, leur système immunitaire a détruit les cellules, empêchant la formation de nouvelles tumeurs.”
L’équipe va continuer à expérimenter différents types de molécules d’anticorps pour voir lequel est le plus efficace pour transporter l’IL-2 dans la circulation sanguine. S’ils réussissent, nous espérons voir des essais sur l’homme dans les années à venir.
Source : Gizmag