Nous ne savons peut-être pas ce qu’est la matière noire, mais il y a une chose que nous savons : elle ne semble pas avoir tué qui que ce soit en le percutant – un événement qui, à tout le moins, entraînerait des blessures graves.
Vous pouvez donc rayer ce point de votre liste de choses à craindre dans ce monde inquiétant. C’est très bien, mais ce n’était pas l’objectif de l’article pré-imprimé qui décrit ces résultats.
Selon les physiciens Jagjit Singh Sidhu et Glenn Starkman de la Case Western Reserve University, et Robert Scherrer de la Vanderbilt University, le fait que personne ne soit mort d’un impact de la matière noire nous permet d’appliquer des contraintes à la matière mystérieuse elle-même.
“Nos résultats”, rapportent-ils, “ouvrent une nouvelle fenêtre sur la matière noire : le corps humain comme détecteur de matière noire”
Pour l’instant, nous pouvons tous lire leur article, intitulé “Death By Dark Matter”, sur le site de préimpression arXiv, jusqu’à ce que la communauté scientifique et le comité de lecture l’examinent de plus près.
La matière noire reste une épine dans le pied de la cosmologie. Nous savons qu’il y a quelque chose là-bas qui génère plus de gravité que ce qui peut être expliqué par la matière détectable. En fait, la façon dont les étoiles et les galaxies bougent indique que jusqu’à 85 % de la matière de l’Univers est cette mystérieuse masse indétectable. On l’appelle donc matière noire.
Les chercheurs disposent de détecteurs très performants dans leur chasse à la matière noire, et ils nous ont montré des choses assez étonnantes. Mais à ce jour, il n’y a pas eu de détections concluantes de la matière noire elle-même.
Une autre façon de chercher quelque chose est de découvrir ce qu’elle n’est pas. C’est là que la question de savoir si la matière noire a frappé les gens comme de mystérieuses balles fantômes de l’espace pourrait être utile.
La matière noire macroscopique, ou macro-matière noire, désigne en particulier les candidats à la matière noire qui se disperseraient de manière élastique sur la matière normale dans une large section géométrique.
D’après les calculs de l’équipe, ce sont les particules de cette matière noire – qu’ils appellent “macros” – avec lesquelles vous ne voudriez pas être frappé.
“L’analogie la plus proche d’une macro-collision avec un être humain est une blessure par balle”, écrivent les physiciens.
“Notez que nous travaillons avec une gamme très différente de tailles et de vitesses de projectiles par rapport aux balles typiques. Les macros ont généralement des vitesses hypersoniques mais des sections transversales géométriques très petites dans la plage de paramètres qui nous intéresse (aussi petites que 1 micron).
“Par conséquent, leur effet destructeur est susceptible d’être qualitativement différent de celui d’une balle ; un impact macro chauffe généralement le cylindre de tissu découpé le long de sa trajectoire à une température de 10 millions de Kelvin, ce qui entraîne un cylindre de plasma en expansion à l’intérieur du corps.”
Attendez. Quoi.
Mais ce n’est pas grave. Même en utilisant une référence beaucoup plus conservatrice pour les effets – l’énergie de la bouche d’un fusil de calibre 22 – aucun décès lié aux macros n’a été observé sur une période de 10 ans en Europe, aux États-Unis et au Canada.
Ces résultats limitent les macros détectables ici sur Terre à une taille physique de quelques microns et à une masse d’environ 50 kilogrammes. L’effet sur le corps humain de macros plus petites que cela doit encore être étudié, mais il est possible que cela aussi puisse être limité à l’avenir.
Quant aux autres candidats à la matière noire, certains d’entre eux doivent encore être explorés ; bien que deux articlesdistincts sur le cancer chez l’homme aient révélé qu’il est très peu probable que les particules massives à faible interaction, ou WIMP, soient à l’origine de la maladie
Nous dormirons tous plus tranquillement grâce à cette information.
L’article de l’équipe est disponible sur le site web arXiv.