Un petit essai clinique mené sur 10 patients atteints de la maladie d’Alzheimer précoce a montré que la perte de mémoire et les troubles cognitifs peuvent être inversés.
Non seulement les améliorations ont été durables, mais certains patients sont retournés au travail, ont retrouvé leur capacité à parler différentes langues et ont montré une augmentation du volume de la matière cérébrale après seulement quelques mois.
“Tous ces patients présentaient soit une déficience cognitive légère bien définie, soit une déficience cognitive subjective, soit avaient reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer avant de commencer le programme”, explique l’un des membres de l’équipe, Dale Bredesen, de l’université de Californie à Los Angeles. “Les tests de suivi ont montré que certains des patients sont passés d’un état anormal à un état normal”
L’étude a porté sur les effets d’un nouveau type de traitement personnalisé sur les capacités cognitives de 10 patients qui connaissaient un déclin lié à l’âge.
Le traitement, appelé “amélioration métabolique de la neurodégénérescence” (MEND), repose sur 36 facteurs différents, notamment des changements dans le régime alimentaire, l’exercice physique et les habitudes de sommeil, ainsi que l’intégration de certains médicaments, de vitamines et d’une thérapie de stimulation cérébrale à leur routine habituelle.
Ces changements de mode de vie et ces traitements ont été maintenus pendant cinq à vingt-quatre mois, et l’équipe de l’UCLA et du Buck Institute for Research on Ageing, en Californie, rapporte que de nombreux patients ont présenté des améliorations réelles qui ont changé leur vie.
Selon les chercheurs, il s’agit de la première étude à montrer objectivement que la perte de mémoire chez les patients peut être inversée et que l’amélioration est durable.
“L’ampleur de l’amélioration constatée chez ces dix patients est sans précédent, ce qui constitue une preuve objective supplémentaire de la grande efficacité de cette approche programmatique du déclin cognitif”, déclare M. Bredesen.
La maladie d’Alzheimer semble être différente. En publiant leurs résultats dans la revue Aging, l’équipe n’a pas donné beaucoup de détails sur le fonctionnement de NEDEM, probablement parce que chaque traitement implique une combinaison complexe de facteurs qui a été spécifiquement conçue pour traiter un seul individu, car la version de chaque personne de la maladie d’Alzheimer est différente
Mais elle mentionne un point commun à tous les patients, sauf un : ils présentent tous un risque génétique de maladie d’Alzheimer et sont porteurs d’au moins une copie de l’allèle APOE4. Cinq des patients sont porteurs de deux copies de l’APOE4, ce qui leur donne un risque 10 à 12 fois plus élevé de développer la maladie, explique l’équipe.
Cela signifie qu’il pourrait y avoir un avantage à se faire tester pour ce risque génétique, car les patients pourraient enfin être en mesure de faire quelque chose pour ralentir la progression de la maladie. Environ 65 % des cas de maladie d’Alzheimer aux États-Unis sont liés à l’APOE4.
“Nous entrons dans une nouvelle ère”, déclare M. Bredesen. “L’ancien conseil était d’éviter le dépistage de l’APOE parce qu’il n’y avait rien à faire. Maintenant, nous recommandons aux gens de découvrir leur statut génétique le plus tôt possible afin de pouvoir faire de la prévention.”
L’équipe a divisé les 10 patients en études de cas individuelles, que vous pouvez lire dans leur article en accès libre.
L’un d’eux est un homme de 66 ans qui travaillait encore lorsqu’il a montré des signes d’Alzheimer précoce. Des examens IRM ont révélé que le volume de son hippocampe n’atteignait que le 17e percentile pour son âge.
Après dix mois de participation au programme MEND, son volume hippocampique avait atteint le 75e percentile, avec une augmentation physique réelle du volume de près de 12 %, et il aurait constaté une amélioration de sa mémoire et de ses capacités cognitives.
“À notre connaissance, l’ampleur de l’augmentation du volume de l’hippocampe observée chez ce patient n’a jamais été signalée auparavant”, rapporte l’équipe.
Un autre patient, un professionnel et entrepreneur de 69 ans, était sur le point de fermer son entreprise après avoir subi une perte de mémoire progressive au cours des 11 dernières années. Les tests ont révélé qu’il présentait les caractéristiques d’un Alzheimer précoce.
Après 22 mois de participation au programme MEND, l’homme est passé du 3e percentile au 84e percentile dans un test cognitif particulier, et a pu reprendre son travail et développer son entreprise.
“Le neuropsychologue qui a effectué et évalué ses tests a souligné que son amélioration dépassait ce qui avait été observé au cours des 30 années de pratique du neuropsychologue”, rapporte l’équipe.
Une femme était à peine capable de faire ses courses toute seule avant le traitement, mais elle a montré une “amélioration marquée” qui dure maintenant depuis 3 ans et demi.
Une autre patiente a retrouvé sa capacité à parler deux langues différentes après neuf mois de traitement. “Elle reste asymptomatique après un an de programme”, rapporte l’équipe.
Les chercheurs signalent qu’à la fin de leur traitement, la plupart des dix patients avaient retrouvé une valeur normale pour leurs tests cognitifs.
Aussi incroyables que ces résultats puissent paraître, nous devons tenir compte de certaines mises en garde. Il semble que le traitement doive être poursuivi pour que les améliorations soient durables, car le premier patient mentionné ci-dessus a connu des déclins rapides lorsqu’il a arrêté le traitement après trois mois.
L’équipe indique également que tant que les patients ont poursuivi le traitement, leurs améliorations ont été durables, mais on ne sait pas encore combien de temps cela durera. Jusqu’à présent, ils ont suivi les dix patients pendant une période allant jusqu’à quatre ans.
Les chercheurs n’ont pas encore publié d’analyse complète expliquant pourquoi leur traitement semble fonctionner si bien, mais M. Bredesen estime que la clé de son succès réside probablement dans le fait qu’il est si complet et qu’il s’attaque à un si grand nombre de facteurs différents en jeu dans la progression de la maladie d’Alzheimer.
imaginez que vous ayez un toit percé de 36 trous et que votre médicament répare très bien un seul trou – le médicament a peut-être fonctionné, un seul “trou” a peut-être été réparé, mais vous avez encore 35 autres fuites, et le processus sous-jacent n’a peut-être pas été beaucoup affecté”, dit-il. “Nous pensons que le fait de s’attaquer à plusieurs cibles au sein du réseau moléculaire peut être additif, voire synergique, et qu’une telle approche combinatoire peut également améliorer les performances des candidats médicaments.”
Il faut également préciser que 10 patients constituent un échantillon extrêmement réduit, et qu’il faut donc se garder de tirer des conclusions hâtives sur la base de cette seule étude.
Mais l’équipe prévoit maintenant de lancer une étude de bien plus grande envergure en utilisant le traitement MEND. Nous espérons donc que dans les années à venir, nous verrons des résultats positifs pour beaucoup plus de patients et que nous comprendrons mieux ce qui se passe exactement ici. Nous avons hâte de voir où cette recherche va aller.