Un chercheur américain pense avoir enfin trouvé la preuve du sixième sens de l’humanité : la capacité de détecter, de manière inconsciente, le champ magnétique de la Terre.
La capacité de certains mammifères, qu’ils utilisent pour migrer et s’orienter avec le monde qui les entoure, et maintenant le géophysicien Joe Kirschvink de l’Institut de technologie de Californie dit qu’il l’a identifié chez les humains pour la première fois. sentir le champ magnétique de la Terre a été confirmé chez les oiseaux, les insectes et les insectes
Mieux encore, M. Kirschvink affirme que ses résultats peuvent être répétés et vérifiés, ce que les expériences précédentes sur notre sens magnétique – ou magnétoréception – n’ont pas réussi à faire.
“Mon exposé s’est très bien passé”, a déclaré Kirschvink à Eric Hand du magazine Science après avoir présenté ses résultats en avril lors de la réunion 2016 du Royal Institute of Navigation au Royaume-Uni. “J’ai tout compris. Les humains ont des magnétorécepteurs qui fonctionnent.”
Pour être clair, Kirschvink n’a jusqu’à présent présenté que les résultats d’un très petit essai impliquant 24 participants, et il est encore en train de rédiger l’article, donc rien n’a encore été revu par des pairs.
Pour l’instant, nous devons donc le croire sur parole, mais il vient de recevoir un financement de 900 000 dollars et travaille avec des laboratoires du Japon et de Nouvelle-Zélande pour confirmer ses conclusions. Si les affirmations sur la magnétoréception humaine ont déjà été démenties par le passé, les experts pensent qu’il pourrait s’agir d’une vraie affaire.
“Joe est un homme très intelligent et un expérimentateur très prudent”, a déclaré à Hand le physico-chimiste Peter Hore de l’université d’Oxford, un leader dans le domaine de la magnétoréception qui n’a pas participé à cette recherche . “Il n’en aurait pas parlé à [cette réunion] s’il n’était pas convaincu d’avoir raison. Et on ne peut pas en dire autant de tous les scientifiques dans ce domaine.”
Alors comment les humains seraient-ils capables de détecter un champ magnétique que nous ne pouvons pas voir de nos propres yeux ? Nous savons maintenant que les oiseaux et les papillons ne sont pas les seuls à utiliser cette capacité – les mammifères comme les chiens utilisent le champ magnétique terrestre pour les aider à faire leurs besoins le long d’un axe nord-sud, et les souris des bois et les rats taupiers construisent leurs nids le long des lignes du champ magnétique. Mais les avis sont partagés sur la manière exacte dont ils procèdent.
Il existe deux hypothèses principales pour expliquer le processus biologique sous-jacent de la magnétoréception : un camp pense que les champs magnétiques de la Terre pourraient déclencher des réactions quantiques dans des protéines appelées cryptochromes. Ces protéines ont été trouvées dans la rétine d’oiseaux, de chiens et même d’humains, mais on ne sait pas très bien comment elles renvoient les informations magnétiques au cerveau.
Une autre hypothèse suggère qu’il existe en fait des cellules réceptrices dans le corps qui contiennent de très petites “aiguilles de boussole ” faites d’un minéral de fer magnétique appelé magnétite, qui s’orientent en fonction des champs magnétiques de la Terre. On a trouvé de la magnétite dans les cellules du bec des oiseaux et du nez des truites, mais, là encore, les preuves ne sont pas suffisantes pour expliquer complètement cette capacité.
Kirschvink se situe plutôt dans ce deuxième camp, mais son intérêt réel n’est pas de comprendre ce qui se passe, mais de montrer que la magnétoréception se produit réellement chez les humains. Le problème des expériences précédentes est qu’elles n ‘ont pas pu être reproduites, ce qui serait dû à des interférences électromagnétiques qui faussent les résultats.
Pour éliminer cette variable, Kirschvink a construit ce qu’on appelle une cage de Faraday – une boîte d’aluminium mince qui permet d’éliminer le bruit de fond électromagnétique à l’aide de bobines de fil – deux étages sous terre à Caltech. À l’intérieur de la cage, des personnes sont assises dans le noir complet et ne sont exposées qu’à un champ magnétique pur, sans interférence, et à aucun autre stimulus.
Kirschvink relie ces participants à des moniteurs EEG pour cartographier leur activité cérébrale, puis applique un champ magnétique rotatif, d’une force similaire à celle de la Terre, pour voir si le cerveau montre des signes de changement.
Il a pu montrer que lorsque le champ magnétique tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, on observe une baisse des ondes alpha des participants.
“La suppression des ondes α, dans le monde de l’EEG, est associée à un traitement cérébral : un ensemble de neurones se mettait en marche en réponse au champ magnétique, la seule variable changeante”, rapporte Hand pour le magazine Science.
Mais plus que cela, la réponse neuronale était en fait retardée de quelques centaines de millisecondes, ce qui, selon Kirschvink, suggère une réponse active du cerveau.
“Un champ magnétique peut induire des courants électriques dans le cerveau qui pourraient imiter un signal EEG – mais ils apparaîtraient immédiatement”, explique Hand.
Une réponse similaire a également été observée lorsque le champ magnétique se tord dans le sol – mais pas lorsque le champ magnétique se tord vers le haut ou tourne dans le sens des aiguilles d’une montre, ce qui pourrait refléter la polarité de notre boussole magnétique interne, suggère Kirschvink.
Il reste encore beaucoup de travail à faire : une équipe au Japon reproduit actuellement les expériences et un laboratoire en Nouvelle-Zélande commence sa propre étude en suivant le même protocole. Les résultats devront ensuite être examinés par d’autres chercheurs dans ce domaine et publiés dans une revue spécialisée avant que nous puissions nous enthousiasmer.
Le chemin est encore long, mais il semble que nous soyons plus près que jamais de montrer que l’homme n’a pas totalement perdu le contact avec son sixième sens. Et c’est plutôt excitant. “Cela fait partie de notre histoire évolutive”, dit Kirschvink. “La magnétoréception pourrait être le sens primaire.”