Le point de basculement d’un réchauffement climatique irréversible pourrait avoir déjà été déclenché, a averti mardi le scientifique qui a dirigé la plus grande expédition jamais réalisée dans l’Arctique.
“La disparition de la glace de mer d’été dans l’Arctique est l’une des premières mines dans ce champ de mines, l’un des points de basculement que nous déclenchons en premier lorsque nous poussons le réchauffement trop loin”, a déclaré Markus Rex.
“Et on peut essentiellement se demander si nous n’avons pas déjà marché sur cette mine et déjà déclenché le début de l’explosion”
Rex a dirigé la plus grande mission au monde au pôle Nord, une expédition à laquelle ont participé 300 scientifiques de 20 pays.
L’expédition est rentrée en Allemagne en octobre après 389 jours de dérive dans l’Arctique, rapportant des preuves dévastatrices de l’agonie de l’océan Arctique et des avertissements concernant des étés sans glace dans quelques décennies.
L’expédition, qui a coûté 140 millions d’euros (165 millions de dollars), a également rapporté 150 téraoctets de données et plus de 1 000 échantillons de glace.
Résumant leurs premières conclusions, M. Rex a déclaré que les scientifiques avaient constaté que la glace de mer arctique s’était retirée “plus rapidement au printemps 2020 que depuis le début des enregistrements” et que “l’étendue de la glace de mer en été était deux fois moins importante qu’il y a plusieurs décennies”.
La glace était deux fois moins épaisse et les températures mesurées 10 degrés plus élevées que lors de l’expédition Fram entreprise par les explorateurs et scientifiques Fridtjof Nansen et Hjalmar Johansen dans les années 1890.
En raison de la réduction de la surface de la glace de mer, l’océan a pu absorber davantage de chaleur en été, ce qui signifie que la formation de la couche de glace en automne a été plus lente que d’habitude.
“Douloureux
“Seule une évaluation dans les années à venir nous permettra de déterminer si nous pouvons encore sauver la banquise arctique qui existe toute l’année en protégeant énergiquement le climat ou si nous avons déjà franchi cet important point de basculement du système climatique”, a ajouté M. Rex, qui a appelé à une action rapide pour enrayer le réchauffement.
Les dirigeants mondiaux avaient convenu, dans le cadre de l’accord de Paris en 2015, de prendre des mesures pour limiter le réchauffement de la planète à bien moins de 2 degrés Celsius, de préférence à 1,5 degré Celsius, par rapport aux niveaux préindustriels.
Stefanie Arndt, spécialiste de la physique des glaces de mer, a déclaré qu’il était “douloureux de savoir que nous sommes peut-être la dernière génération à pouvoir faire l’expérience d’un Arctique qui a encore une couverture de glace de mer en été”.
“Cette couverture de glace de mer se réduit progressivement et constitue un espace vital important pour les ours polaires”, a déclaré M. Arndt, tout en relatant les observations de phoques et d’autres animaux dans l’habitat polaire.
Les données recueillies au cours de l’expédition comprenaient des relevés sur l’atmosphère, l’océan, la glace de mer et les écosystèmes. Plusieurs centaines de publications scientifiques analysant les résultats devraient être publiées entre 2021 et 2023.
Au cours de l’expédition, les scientifiques avaient installé quatre sites d’observation sur la glace de mer dans un rayon allant jusqu’à 40 kilomètres (25 miles) autour du navire Polarstern (North Star) de la mission.
Parmi les données recueillies figuraient des échantillons d’eau prélevés sous la glace pour étudier le plancton végétal et les bactéries et mieux comprendre le fonctionnement de l’écosystème marin dans des conditions extrêmes.
Plus de 100 paramètres ont été mesurés presque en continu tout au long de l’année.
L’abondance d’informations alimentera l’élaboration de modèles permettant de prédire à quoi pourraient ressembler les vagues de chaleur, les fortes pluies ou les tempêtes dans 20, 50 ou 100 ans.
agence France-Presse