La maladie d’Alzheimer est difficile à détecter dans ses premiers stades et n’est souvent diagnostiquée qu’après avoir commencé à détériorer la mémoire et les capacités de réflexion d’une personne.
Des chercheurs du monde entier se sont penchés sur les moyens d’améliorer la façon dont la maladie d’Alzheimer est diagnostiquée. Alors que de nombreuses recherches se concentrent sur le cerveau, le sang pourrait également fournir des indices sur la façon dont la maladie se manifeste – peut-être sous la forme de métaux traces.
Une équipe de chercheurs de la faculté des sciences de l’Université de technologie de Sydney (UTS), en Australie, a entrepris de scruter le sang à la recherche d’éventuels signes avant-coureurs et se rapproche maintenant d’un indicateur de la maladie d’Alzheimer. Leur coupable présumé : le fer.
Plus précisément, l’équipe étudie une protéine appelée transferrine, qui aide à transporter le fer dans l’organisme. Le fer se lie aux protéines de transferrine présentes dans le sang. Lorsque ces protéines rencontrent les récepteurs de transferrine correspondants à la surface des cellules, le fer est alors transféré vers ces cellules.
Si la transferrine ne fait pas son travail, le fer qui était censé être distribué dans tout l’organisme peut finir par s’accumuler dans le cerveau. Selon le communiqué de presse de l’UTS:Science, cette accumulation “contribue à la formation de “plaques” et d'”écheveaux”. Les plaques entravent la transmission des signaux entre les cellules du cerveau et les enchevêtrements les tuent.”
La recherche est dirigée par le neurochimiste Dominic Hare de l’UTS:Science et Blaine Roberts du Florey Institute de Melbourne, en Australie, qui étudie la façon dont les métaux traces se déplacent dans le sang et influencent les fonctions des protéines. Ensemble, ils ont utilisé des échantillons de sang prélevés pour l’étude de la maladie d’Alzheimer. L’Australian Imaging, Biomarker & Lifestyle Flagship Study of Ageing (AIBL) a mené une étude approfondie à la recherche de biomarqueurs, de caractéristiques cognitives et de facteurs liés au mode de vie qui pourraient se combiner d’une manière ou d’une autre pour aider à indiquer l’apparition de la maladie d’Alzheimer
“La particularité de l’AIBL est qu’elle suit 1 000 personnes dans le temps”, a déclaré M. Hare dans le communiqué, “ce qui nous donne de la puissance statistique”.
Les chercheurs ont utilisé des échantillons de 34 participants à l’AIBL – qui sont tous suivis pendant plus de quatre ans – et des échantillons de 36 participants en bonne santé, et ont analysé leur sang avec un équipement spécialisé de spectrométrie de masse, qui leur a permis de détecter des concentrations minuscules de métaux traces.
Leurs résultats ont montré que, dans l’ensemble, les participants atteints de la maladie d’Alzheimer avaient des taux de fer plus faibles dans le sang que les volontaires sains.
Fait intéressant, les deux groupes de participants avaient la même quantité de transferrine dans le sang. La principale différence, selon les chercheurs, réside dans l’efficacité de la transferrine. Dans les échantillons de sang des participants atteints de la maladie d’Alzheimer, les protéines de la transferrine transportaient moins de fer hors du cerveau. Il s’agit d’une différence subtile qui, selon les chercheurs, “n’est pas observée par les tests pathologiques de routine”.
Les résultats de l’équipe ont été décrits dans la revue ACS Chemical Neuroscience.
“La maladie se développe si lentement et a tellement d’effets sur le corps, être capable de séparer ce qui est cause et ce qui est effet est un gros problème”, déclare Hare dans le communiqué. “Si nous pouvons identifier pourquoi la maladie se produit, nous pourrions intervenir pour soulager les symptômes et potentiellement arrêter le processus de la maladie.”
“La prochaine étape consiste à examiner une protéine de liaison au cuivre appelée céruloplasmine qui interagit avec la transferrine. En rassemblant tous ces éléments, nous pourrons trouver des méthodes permettant de maintenir la qualité de vie, voire de ralentir ou d’arrêter la progression de la maladie.”
Découvrez les recherches de pointe menées à l’UTS:Science et comment vous pouvez y participer.
Source : UTS:Science