Un ouvrier allemand de 22 ans est décédé après un accident impliquant un robot dans une usine de production de Volkswagen dans la ville de Baunatal, à environ 100 km au nord de Francfort.
Selon Heiko Hillwig, porte-parole de l’entreprise, l’entrepreneur était en train d’installer le robot stationnaire “lorsqu’il l’a attrapé et écrasé contre une plaque métallique”. Le technicien a été transporté d’urgence dans un hôpital voisin, mais il est décédé des suites de complications liées aux blessures infligées par le robot.
Alors que les travailleurs humains de l’usine sont généralement séparés des robots de production par des cages pour leur propre sécurité, il semble que dans ce cas, la victime se trouvait à l’intérieur de la cage avec le robot lorsque l’accident s’est produit. Un autre membre de l’équipe qui se trouvait à l’extérieur de la cage au moment de l’accident n’a pas été blessé.
Pour l’instant, on n’en sait pas plus sur les détails exacts de l’incident, qui fait l’objet d’une enquête des autorités allemandes. Volkswagen attribue le décès à une erreur humaine et affirme qu’aucun dysfonctionnement technique n’est survenu au niveau du robot, qui n’a subi aucun dommage lors de l’accident.
La machine, qui opère généralement dans des zones confinées et exécute une série de tâches programmables pour assembler diverses pièces automobiles, n’entre généralement pas en contact avec les travailleurs de l’usine et semble avoir été activée accidentellement par les ouvriers alors qu’ils étaient en train de l’installer.
Les procureurs examinent l’accident afin de décider si des accusations doivent être portées contre les personnes impliquées. En raison de l’enquête en cours, il est peu probable que l’entreprise fasse d’autres déclarations avant que les résultats de l’enquête ne soient connus.
L’année dernière, Volkswagen a annoncé qu’elle utiliserait ses robots rentables pour remplacer certains employés humains partant à la retraite et a dévoilé une nouvelle génération de robots légers jugés suffisamment sûrs pour travailler directement aux côtés des humains (pas le type de machine impliqué dans cet accident).
La tendance à l’utilisation de ces robots plus “humains” se manifeste dans toutes sortes d’industries de fabrication et de production, les progrès technologiques donnant naissance à des machines capables d’effectuer des tâches de plus en plus sophistiquées, en mettant moins l’accent sur la répétition de type bande transporteuse.
Néanmoins, cet incident met en évidence les dangers permanents que courent les personnes qui travaillent dans les mêmes environnements que les machines robotisées, en particulier lorsque les processus d’automatisation prennent progressivement la place de tâches autrefois effectuées par des travailleurs humains.
Des données publiées l’année dernière ont révélé que les robots industriels étaient responsables d’au moins 33 décès aux États-Unis au cours des 30 dernières années. Alors que nous nous dirigeons vers un avenir plus robotique sur le lieu de travail et en dehors, espérons que les mesures de protection suivront le rythme des réalisations purement technologiques.