Hier, les autorités ont annoncé qu’une tempête géomagnétique allait frapper la Terre, puis s’affaiblir progressivement au cours des 24 à 48 heures suivantes. “modérée”
Causée par la transition de la Terre vers de forts vents solaires soufflés par un trou dans la couronne du Soleil, la tempête solaire n’a pas réussi à perturber les réseaux électriques, les satellites et les systèmes de radionavigation comme on le craignait, mais elle a plutôt offert un spectacle d’enfer dans le ciel nocturne.
Les tempêtes solaires comme celle que nous vivons actuellement sont causées par des trous coronaux sur le Soleil, qui ressemblent à des taches noires et inquiétantes dans l’atmosphère extérieure.
Mais plutôt qu’un “trou” physique dans l’atmosphère qui expose la surface, un trou coronal n’est qu’une région temporaire de faible densité dans l’atmosphère qui apparaît sombre parce qu’elle supporte des températures beaucoup plus froides que son environnement.
Personne ne sait exactement ce qui provoque la formation d’un trou coronal, mais dès qu’il se forme, un flux de particules chargées électriquement, appelé vent solaire, commence à s’échapper de l’atmosphère du Soleil jusqu’à trois fois plus vite que d’habitude.
Un trou coronal photographié le 10 octobre 2015. Crédit : NASA
Si le trou coronal est suffisamment grand et qu’il est dirigé vers la Terre, tout le vent solaire peut s’engouffrer dans notre champ magnétique à des vitesses d’environ 400 km/s (environ 1 million de miles par heure) et potentiellement endommager les systèmes électriques et perturber les réseaux téléphoniques et Internet.
Selon Bloomberg, le centre américain de prévision de la météo spatiale avait initialement averti les centrales électriques d’une tempête solaire de niveau G3 “sérieuse”, mais il a depuis revu son avertissement à la baisse, passant à une tempête G2 “modérée”.
Jusqu’à présent, les effets ont été mineurs, et avec la tempête solaire qui se termine, on peut dire qu’elle a été assez calme, en ce qui concerne les menaces sur les systèmes mondiaux d’alimentation et de communication.
“Des corrections de tension peuvent être nécessaires et de fausses alarmes peuvent être déclenchées sur certains dispositifs de protection”, a déclaré le Centre de prévision de la météo spatiale. “La traînée peut augmenter sur les satellites en orbite basse, et des corrections peuvent être nécessaires pour des problèmes d’orientation.”
Mais la tempête a été mouvementée d’une autre manière, bien plus impressionnante : toutes ces interférences avec le champ magnétique terrestre ont surchargé les aurores boréales (ou Aurora Borealis), rendant ces aurores stupéfiantes visibles dans certaines parties du nord des États-Unis et du Royaume-Uni en ce moment même.
Selon AuroraWatch UK, les aurores pourraient être visibles à l’œil nu depuis l’Écosse ce soir, en fonction de l’obscurité de votre zone d’observation, et elles pourraient être visibles par caméra depuis l’Écosse, le nord de l’Angleterre et l’Irlande du Nord.
Aux États-Unis, elles devraient être visibles dans les parties nord du pays, notamment dans le Dakota du Sud, l’Iowa, le Montana, Minneapolis et Washington.
Voici une carte de localisation d’Accuweather.com, qui indique que “la tempête a produit deux nuits de bons spectacles d’aurores, et cette nuit ne devrait pas être différente”
Accuweather.com
Certaines parties de l’Europe, notamment la Norvège, la Suède et la Finlande, devraient également être en mesure de voir les aurores ce soir.
Si vous ne pouvez pas sortir maintenant pour observer les aurores boréales par vous-même, consultez la galerie d’aurores en temps réel de Spaceweather.com, où des personnes du monde entier postent des clichés incroyables.
Et même si vous n’avez pas vu les aurores australes (Aurora Australis), qui ont illuminé le ciel la nuit dernière, vous trouverez ici des photos incroyables prises en Nouvelle-Zélande et en Tasmanie.
Bonne observation du ciel, les gars !