Un deuxième patient a été guéri du VIH après avoir subi une greffe de cellules souches, ont annoncé mardi les médecins, après avoir trouvé aucune trace d’infection 30 mois après l’arrêt du traitement traditionnel.
Le “patient de Londres”, un cancéreux originaire du Venezuela, avait conservé le virus du sida dans son sang pendant 18 mois. L’année dernière, des chercheurs de l’université de Cambridge ont fait la une des journaux en annonçant qu’ils n’avaient trouvé aucune trace du virus
Ravindra Gupta, auteur principal de l’étude publiée dans The Lancet HIV, a déclaré que les nouveaux résultats des tests étaient “encore plus remarquables” et démontraient probablement que le patient était guéri.
“Nous avons testé un ensemble assez important de sites où le VIH aime se cacher et ils sont tous pratiquement négatifs pour un virus actif”, a déclaré Gupta à l’AFP.
Le patient, qui a révélé son identité cette semaine sous le nom d’Adam Castillejo, 40 ans, a été diagnostiqué séropositif en 2003 et suivait un traitement médicamenteux pour maîtriser la maladie depuis 2012.
Plus tard cette année-là, on lui a diagnostiqué un lymphome de Hodgkin avancé, un cancer mortel.
cellules souches de donneurs présentant une mutation génétique présente chez moins d’un pour cent des Européens, qui empêche le VIH de s’installer. En 2016, il a subi une greffe de moelle osseuse pour traiter un cancer du sang, recevant des cellules souches
Il devient seulement la deuxième personne à être guérie du VIH après que l’Américain Timothy Brown, connu sous le nom de “patient de Berlin”, ait guéri du VIH en 2011 après un traitement similaire.
Les tests viraux effectués sur le liquide cérébral, les tissus intestinaux et les tissus lymphoïdes de Castillejo plus de deux ans après l’arrêt du traitement antirétroviral n’ont révélé aucune infection active.
M. Gupta a déclaré que les tests avaient permis de découvrir des “fossiles” du VIH, c’est-à-dire des fragments du virus désormais incapables de se reproduire, et donc sans danger.
“Nous nous y attendions”, a-t-il déclaré.
“Il est assez difficile d’imaginer que toute trace d’un virus qui infecte des milliards de cellules ait été éliminée de l’organisme”
Dilemme éthique
Les chercheurs ont averti que cette percée ne constituait pas un remède généralisé contre le VIH, qui entraîne près d’un million de décès chaque année.
Le traitement de Castillejo était un “dernier recours” car son cancer du sang l’aurait probablement tué sans intervention, selon Gupta.
Le médecin de Cambridge a précisé qu’il y avait “plusieurs autres” patients qui avaient subi un traitement similaire mais qui étaient moins avancés dans leur rémission.
“Il y en aura probablement d’autres, mais cela prendra du temps”, a-t-il ajouté.
Les chercheurs évaluent actuellement si les patients souffrant de formes de VIH résistantes aux médicaments pourraient être éligibles pour des transplantations de cellules souches à l’avenir, ce qui, selon M. Gupta, nécessiterait une réflexion éthique approfondie.
“Il faudrait mettre en balance le fait que le taux de mortalité lié à une greffe de cellules souches est de 10 % et le risque de décès si nous ne faisons rien”, a-t-il déclaré.
Castillejo lui-même a déclaré que cette expérience l’avait incité à se présenter et à s’identifier afin de contribuer à la sensibilisation au VIH.
C’est une position unique dans laquelle nous nous trouvons, une position unique et très humiliante”, a-t-il déclaré au New York Times.
Sharon Lewin, spécialiste des maladies infectieuses à l’université de Melbourne et membre de la Société internationale du sida, a déclaré que le cas de M. Castillejo était “passionnant”.
“Mais il faut aussi le replacer dans son contexte : la guérison du VIH par une greffe de moelle osseuse n’est tout simplement pas une option viable à quelque échelle que ce soit”, a-t-elle déclaré.
“Nous devons constamment réitérer l’importance de la prévention, du dépistage précoce et de l’observance du traitement, qui sont les piliers de la réponse mondiale actuelle au VIH/sida.”
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