Une étude portant sur plus de 2 000 personnes vivant au Royaume-Uni a révélé que les personnes ayant un QI plus élevé ont plus de chances de vivre plus longtemps. Les chercheurs ont analysé les données des Scottish Mental Surveys – dans le cadre desquelles presque tous les enfants écossais de 11 ans ont passé le même test de QI le même jour en 1932 – et ont suivi la vie des participants jusqu’à leur décès.
Même en tenant compte de facteurs tels que le statut économique et le niveau d’emploi, les enfants les plus intelligents ont vécu plus longtemps que ceux dont le QI était plus faible. Ces résultats sont en corrélation avec plusieurs études antérieures qui ont établi un lien entre le QI et la mortalité lorsque d’autres facteurs étaient filtrés.
“Les sujets décédés avant le 1er janvier 1997 avaient un QI moyen à l’âge de 11 ans significativement plus faible que les sujets vivants ou non retrouvés”, indique le rapport, publié dans le British Medical Journal. “Nos données montrent qu’une capacité mentale élevée à la fin de l’enfance réduit les chances de décès jusqu’à l’âge de 76 ans”
Les chiffres croqués par Lawrence Whalley de l’université d’Aberdeen et Ian Deary de l’université d’Édimbourg montrent qu’une personne ayant un QI de 115 à l’âge de 11 ans avait 21 % plus de chances d’être en vie à l’âge de 76 ans qu’une personne ayant un QI de 100 (la moyenne générale), comme le rapporteDavid Z. Hambrick à Scientific American.
Nous ne comprenons pas encore pourquoi c’est le cas, mais plus de 20 études longitudinales (études avec des points de données couvrant une longue période de temps) menées dans le monde entier ont trouvé des liens similaires.
Il existe quelques hypothèses intéressantes : l’une d’entre elles est que les personnes intelligentes sont plus susceptibles de s’attacher au volant, de choisir un régime alimentaire sain, d’éviter de fumer et de faire de l’exercice plus souvent. Whalley et Deary ont constaté que les personnes dotées d’un QI élevé étaient plus susceptibles d’arrêter de fumer après la publication de ses effets négatifs sur la santé dans les années 1950. En d’autres termes, les personnes intelligentes sont peut-être simplement plus aptes à éviter les choses qui vont les tuer.
Une autre hypothèse est qu’un QI élevé est le signe d’une constitution robuste et d’un corps qui va durer – il s’agit essentiellement d’un indicateur plutôt que d’une cause, selon certains scientifiques. Une étude publiée en 2005 a révélé que de meilleurs temps de réaction aidaient spécifiquement les gens à vivre plus longtemps – un QI élevé est donc peut-être une indication d’un système nerveux efficace, plutôt qu’une cause en soi d’une vie plus longue, ont proposé les chercheurs.
Il se pourrait donc qu’un QI élevé soit le signe d’un système nerveux efficace plutôt que la cause d’une vie plus longue, selon les chercheurs. Autre possibilité, ou peut-être en plus des suggestions ci-dessus, il se pourrait que les gènes contribuent au lien entre QI et longévité. Hambrick cite une étude récente portant sur des jumeaux qui fournit les premières preuves de cette hypothèse :
“Les études sur les jumeaux permettent de démêler les effets des facteurs environnementaux et génétiques sur un résultat tel que l’intelligence ou la durée de vie en comparant des jumeaux identiques, qui partagent 100 % de leurs gènes, et des faux jumeaux, qui ne partagent en moyenne que 50 % de leurs gènes [Les chercheurs] ont effectué des analyses statistiques pour estimer la contribution des facteurs génétiques à la relation entre le QI et la durée de vie. Les résultats sont clairs et cohérents : les gènes sont à l’origine de la majeure partie de cette relation.”
Il s’agit d’un domaine scientifique complexe, d’autant plus que le score de QI ne représente pas nécessairement l’intelligence de manière directe et qu’il peut être affecté par la classe sociale, les normes d’éducation et d’autres facteurs culturels – si vous êtes préconditionné à penser que vous allez mal réussir un examen, par exemple. Néanmoins, le lien existe bel et bien, et les chercheurs tentent toujours de comprendre pourquoi.