Le fait d’avoir des gènes qui vous exposent au risque de dépression pourrait également vous rendre sensible à toute une série d’autres problèmes de santé, souvent apparemment sans lien entre eux. Selon une nouvelle étude, il pourrait s’agir de maladies coronariennes et même d’infections bactériennes.
La nouvelle étude a évalué les facteurs de risque génétiques du trouble dépressif majeur en relation avec plus de 900 autres maladies ; l’équipe de recherche a découvert qu’une mauvaise santé mentale n’est pas toujours une conséquence d’une maladie grave – elle peut en être directement responsable.
“Les données montrent que les personnes atteintes de maladies mentales graves, comme la dépression, présentent des taux de maladies physiques beaucoup plus élevés que ceux de la population générale”, explique l’épidémiologiste génétique Anwar Mulugeta, du Centre australien pour la santé de précision de l’université d’Australie du Sud.
Souffrir d’une dépression grave tout en étant confronté à une autre maladie grave n’est peut-être pas si surprenant, mais les chercheurs se demandent depuis longtemps si les causes profondes de la dépression ne seraient pas plus directement responsables.
Des recherches antérieures ont montré que la dépression n’est pas seulement une maladie de l’esprit, mais qu’elle peut avoir une influence débilitante sur l’ensemble du corps.
L’équipe a utilisé ce que l’on appelle une approche de randomisation mendélienne sur un ensemble de données génomiques extraites des dossiers de la UK Biobank sur près de 340 000 personnes pour déterminer quelle est la première cause.
Alors que de nombreuses études similaires ont déjà établi des liens entre la dépression et des maladies individuelles, ce type d’approche applique divers contrôles permettant d’établir une relation plus causale.
Il s’avère que le fait d’avoir un score de risque génétique élevé pour le trouble dépressif majeur augmente également la probabilité qu’un patient soit admis à l’hôpital pour au moins une des 20 maladies différentes, voire qu’il en meure.
Dans le contexte de l’analyse, ces gènes prédisposaient les individus à une maladie grave touchant à peu près tous les systèmes de l’organisme. Il s’agit d’affections aussi diverses que l’asthme, l’hypercholestérolémie, la gastro-entérite, l’œsophagite, les troubles du système urinaire et même les infections par E.coli.
L’étude a également mis en évidence des sensibilités et des réactions indésirables potentielles à certains médicaments, suggérant un besoin important de surveiller les prescriptions des personnes ayant reçu un diagnostic de trouble dépressif majeur.
“Cette recherche met fin à l’énigme de l’œuf et de la poule, en montrant que la dépression provoque la maladie, et pas seulement l’inverse”, déclare M. Mulugeta.
“Ce qui est important, c’est que cette recherche signale qu’une personne diagnostiquée comme souffrant de dépression devrait désormais également être dépistée pour un ensemble défini de comorbidités possibles, ce qui permet une bien meilleure gestion clinique et une amélioration significative des résultats.”
On ne sait pas exactement comment les gènes de la dépression pourraient jeter les bases du développement d’une série d’autres maladies. Étant donné le nombre de maladies gastro-intestinales figurant sur cette liste, les chercheurs supposent que les médicaments utilisés pour traiter les maladies mentales pourraient avoir un effet négatif sur nos intestins.
Cette hypothèse ne va pas à l’encontre des études antérieures qui aboutissent à des conclusions similaires, mais des recherches plus approfondies devraient permettre de mieux cerner les mécanismes à l’origine de cette relation.
“Il est essentiel de comprendre les liens entre la dépression et d’autres maladies pour que les personnes atteintes de dépression reçoivent le soutien dont elles ont besoin. Plus nous pouvons examiner le patient individuellement, meilleurs seront ses résultats”, explique Elina Hyppönen, responsable de l’étude et également membre de l’Australian Centre for Precision Health.
“Nos résultats suggèrent qu’il est important de regarder au-delà de l’évidence, et que nous devons dépister et gérer efficacement les comorbidités liées à la dépression si nous voulons minimiser les implications négatives à plus long terme sur la santé.”
La dépression, qui touche plus de 300 millions de personnes dans le monde, est l’une des maladies les plus courantes de notre époque.
Il est clair qu’il est plus important que jamais de trouver de meilleurs moyens de traiter et de prévenir les effets de la dépression sans nous exposer à d’autres maladies.
Cette recherche a été publiée dans Molecular Psychiatry.