Les gens sont vraiment nuls pour se laver les mains. En fait, les recherches montrent que seulement 70 % des gens se lavent les mains après être allés aux toilettes.
L’inéluctable grossièreté de cette statistique stupéfiante frise le comique. Mais il n’y a vraiment rien de drôle à cela, si l’on considère que des personnes dans le monde entier meurent chaque jour de maladies infectieuses qui pourraient être considérablement atténuées si seulement les gens prenaient la peine de pratiquer une bonne hygiène des mains.
“Soixante-dix pour cent des personnes qui vont aux toilettes se lavent les mains après”, explique le physicien et spécialiste des données Christos Nicolaides, de l’université de Chypre et du MIT.
“Les 30 % restants ne le font pas. Et parmi ceux qui le font, seuls 50 % le font correctement.”
Quelles sont les conséquences dans la vie réelle de cet échec lamentable à garder nos mains propres ? Elles sont terribles, selon les nouvelles recherches de M. Nicolaides et de son équipe, notamment en ce qui concerne la façon dont la contagion peut se propager rapidement dans le monde entier grâce aux voyages aériens, qui ont le pouvoir de transformer les épidémies en pandémies, et ce à une vitesse effrayante.
C’est ce que les autorités sanitaires du monde entier tentent désespérément d’éviter en ce moment même, dans le contexte sinistre du coronavirus de Wuhan. Selon cette nouvelle étude, nous pouvons y contribuer si seulement les gens se lavaient mieux les mains dans les aéroports.
Des recherches antérieures ont montré que, dans les aéroports, seule une personne sur cinq a les mains propres à tout moment, c’est-à-dire qu’elle s’est lavée les mains à l’eau et au savon pendant au moins 15 secondes au cours de la dernière heure.
Il s’agit d’un problème considérable, étant donné le grand nombre de choses que les gens touchent avec leurs mains dans les aéroports, notamment les plateaux, les rampes, les panneaux tactiles, les portes, etc.
À l’aide d’une modélisation épidémiologique et de simulations de Monte Carlo, les chercheurs ont calculé que l’augmentation du nombre de personnes ayant les mains propres dans les aéroports réduirait considérablement la transmission des infections, diminuant ainsi la probabilité que les épidémies se transforment en pandémies.
“Les résultats de nos simulations suggèrent que, si nous étions en mesure d’augmenter le niveau de propreté des mains dans tous les aéroports du monde de 20 à 30 %… une maladie infectieuse potentielle aurait un impact mondial inférieur d’environ 24 %”, écrivent les auteurs dans leur étude.
“En portant le niveau de propreté des mains à 60 % dans tous les aéroports du monde, l’impact de la propagation d’une maladie potentielle serait réduit de 69 %.”
Même si nous devrions tous déjà nous laver les mains (et en connaître l’importance), les auteurs reconnaissent que pour des raisons de praticité et de coût, il ne serait pas facile d’augmenter rapidement la pratique de l’hygiène des mains et la sensibilisation dans tous les aéroports.
Mais l’étude a également examiné les effets hypothétiques d’une amélioration de la propreté des mains dans les dix aéroports les plus importants au monde en termes de réduction de la transmissibilité des infections. Même si le lavage des mains n’était amélioré qu’à ces 10 endroits, la propagation des maladies diminuerait considérablement, passant de 45 à 37 %.
Les chercheurs reconnaissent que leurs estimations comportent de nombreuses limites et hypothèses qui peuvent ne pas refléter avec précision la transmission réelle des infections, mais ils espèrent que leurs résultats pourront inciter les autorités sanitaires et les décideurs à réfléchir à l’opportunité de renforcer simplement la promotion du lavage des mains dans les aéroports.
“[Cela] pourrait contribuer à entraver toute infection dans une zone géographique confinée pendant les premiers jours d’une épidémie, inhibant son expansion en tant que pandémie”, affirment les chercheurs.
“L’engagement de la population en faveur d’une bonne hygiène des mains pourrait être une solution simple et efficace pour prévenir la transmission des infections et réduire le risque de pandémies mondiales massives.”
Les résultats sont rapportés dans la revue Risk Analysis.