Le massage de certaines parties du cerveau avec un champ magnétique pulsé peut faire des miracles pour certaines personnes souffrant de dépression chronique. Pour d’autres, il est loin de promettre une vie sans trouble de l’humeur débilitant. peut faire des merveilles pour certaines personnes vivant avec une dépression chronique
Les résultats extrêmement positifs d’une expérience à l’aveugle menée sur un petit groupe de volontaires suggèrent que certaines modifications du protocole pourraient améliorer les chances de réussite pour les personnes qui n’ont pas trouvé de solution ailleurs.
Des chercheurs de l’université de Stanford et de l’université de Palo Alto, aux États-Unis, ont montré dans une étude ouverte portant sur 21 personnes que l’administration d’une dose cinq fois plus élevée d’impulsions sur un plus grand nombre de séances quotidiennes non seulement semble sûre, mais pourrait donner de bien meilleurs résultats.
La base de ce traitement non invasif – appelé stimulation thêta intermittente (iTBS) – a déjà été approuvée comme thérapie pour la dépression majeure par la Food and Drug Association américaine.
Il consiste à diriger des centaines d’impulsions magnétiques intenses dans une partie spécifique du cerveau pendant quelques minutes par jour pendant six semaines, afin d’encourager les neurones à construire lentement des connexions plus fortes qui peuvent contribuer à atténuer les symptômes de la dépression chronique.
Il s’agit en quelque sorte d’un entraînement aux poids pour une partie du système nerveux considérée comme trop faible pour réguler les émotions, ce qui aide le cerveau à résister plus efficacement aux humeurs négatives.
Bien que loin d’être une panacée, la procédure s’est avérée suffisamment efficace pour donner de l’espoir aux 10 à 30 % de patients souffrant de dépression qui ne répondent pas facilement aux autres thérapies.
Une étude publiée en 2018 a révélé qu’un peu moins de la moitié des personnes ayant reçu un diagnostic ont montré au moins une certaine amélioration après ce traitement, avec environ un tiers en rémission.
Lorsque rien d’autre ne fonctionne, ce sont des chances assez attrayantes. Mais les chances de réussite pourraient être meilleures, d’autant plus que la tentative de stimulation magnétique transcrânienne n’est pas nécessairement exempte d’effets secondaires, qui peuvent inclure des maux de tête et d’autres désagréments légers.
Cette dernière étude suggère fortement que c’est à tout le moins possible, mais il est important de garder à l’esprit que l’expérience n’a été menée que sur une poignée d’individus, qui savaient tous ce qui se passait – des limitations de l’expérience qui font que les résultats ne peuvent être considérés comme totalement concluants.
À l’issue d’un cours de cinq jours comprenant dix séances quotidiennes d’iTBS à forte dose, facilité par des scanners cérébraux pour plus de précision, 19 des 21 volontaires ont exprimé une amélioration suffisante de leur dépression pour être considérés comme en rémission.
L’une des participantes était Deirdre Lehman, 60 ans. En plus d’un diagnostic de bipolarité, elle a déclaré avoir subi un “bavardage” constant de désespoir au cours des dernières années.
“Au troisième tour, le bavardage a commencé à s’atténuer”, a-t-elle déclaré.
“C’était la plus grande paix qu’il y ait eu dans mon cerveau depuis que j’avais 16 ans et que j’ai commencé à m’engager sur la voie du trouble bipolaire”
Malgré la petite taille de l’échantillon dans l’étude, et l’absence d’un groupe de contrôle pour mesurer les résultats, des retours comme celui-ci sont difficiles à ignorer.
S’il s’agit d’un signe des choses à venir dans des essais plus robustes, les résultats suggèrent que cette technique de thérapie par neuromodulation pourrait un jour aider jusqu’à 90 % des personnes à prendre le dessus sur leur santé mentale débilitante.
“Il n’y a jamais eu de thérapie pour la dépression résistante au traitement qui ait atteint des taux de rémission de 55 % lors d’essais ouverts”, déclare Nolan Williams, psychiatre à Stanford.
“L’électroconvulsivothérapie est considérée comme la référence en la matière, mais elle n’affiche qu’un taux de rémission moyen de 48 % pour la dépression résistante au traitement.”
Le trouble dépressif majeur est une condition complexe que nous n’avons pas encore totalement comprise. Ce que nous plaçons collectivement dans une seule catégorie semble être plus d’une condition, dont une fraction pourrait être impossible à traiter à l’aide des produits pharmaceutiques conventionnels.
Même pour ceux qui découvrent qu’ils peuvent gérer leur maladie avec succès grâce aux médicaments, c’est une décision qui n’est pas facilement réversible.
Sachant qu’une personne sur dix souffre de dépression majeure à un moment donné de sa vie, le fait de disposer de plusieurs options de traitement pourrait faire une grande différence pour des millions de personnes dans le monde.
Cette recherche a été publiée dans l’American Journal of Psychiatry.